— Мисс Эджкомб, вас не затруднит?.. — она указала на ящик. Мариэтта спокойно кивнула и, ни секунды не промедлив, сунула бутылку в протянутую ладонь — с таким небрежным изяществом, словно по пять раз на дню потчевала учителей алкогольными напитками. Осторожно оглянувшись, Минерва вынуждена была признать: вопиющее нарушение преподавательской этики полностью проигнорировано. Благо бы специально отворачивались, а то и впрямь ведут себя так, будто ничего особенного не произошло. Мысленно махнув рукой, она лихо свинтила крышечку, опрокинула бутылку в рот — Святая Медана, а я и забыла, какая это вкуснятина — и вновь огляделась. Ноль внимания. Совершенно расслабившись, уже спокойно сделала следующий глоток. Прав Северус, они давно не дети…
Джинни прожевала сэндвич.
— В последнее время она стала какая-то сонная, Волдеморт уже подумывал перекинуть хоркрукс в другую тару — и тут вдруг такой сюрприз. Но в рецепте есть одна закавыка: перед началом ритуала змея должна закусить кровью метаморфа.
— Ма-амочки мои, — ахнула Гермиона. — Тонкс!
— А вот и нифига, у Риддла в голове сразу устаканилась единственная кандидатура — наш любимый профессор…
— …Мы, конечно, сами виноваты, Северус — планируя сыграть в «он или не он», забыли про одну очень важную деталь.
— Оборотное зелье.
— Ага. Фляжку бы, как у Моуди, или хотя б леденцы…
— Непростительный промах. — Снейп потер лицо ладонями, провел по волосам. Черт, срочно в душ… — Теперь Лорд считает меня метаморфом?
— Да. Но торопиться никто и не думал — записи на древнешумерском, они только начали разбираться. Что на старую сво… директора нашло — ума не приложу.
— Это как раз понятно. Командор чересчур прыток, а наша «старая сво» терпеть не может второстепенных ролей. — Снейп усмехнулся. — Кажется, он смертельно боится остаться не у дел.
— Похоже на то. — Поттер вдруг подскочил и пошел вдоль стены, постукивая по воздуху палочкой. — Значит, у нас на остатке только один вопрос, который сулит в перспективе большие неприятности. — Он опустился на четвереньки и заглянул под стеллаж. — Как Дамблдор сюда проник?
— А я, кажется, знаю, — шепотом сообщил Колин и неуверенно посмотрел на плотно закрытую дверь в спальню. — Тут есть тайный ход.
— И ты молчал?!? — хором взвились девушки.
— Да он разрушен давным-давно, мне в голову не пришло! Я его запомнил-то только потому, что Барон сказал, куда он ведет. А пролезть попробовал — без толку, забит щебенкой от самой дверцы.
Минерва прикусила губу. Так-так…
— Вы уверены, мистер Криви, что ход разрушен полностью?
— В том-то и дело, мэм! — Колин подался к ней, взволнованно блестя глазами. — Я только сейчас понял, там есть зазоры! Если крыса вроде нас или другое мелкое животное — пролезет вполне! Правда, не знаю, насколько далеко…
— Очевидно, до самого конца. — Минерва мстительно улыбнулась. Видит Мерлин, Альбус, я сорок лет хранила твою тайну, но ты сам виноват. — Где здесь должен быть выход, мистер Криви?
— В ванной.
— Мэм? — Чжоу походила на учуявшего добычу спаниеля. — Дамблдор — анимаг?
— Мисс Чанг, — Минерва привычно перешла на менторский тон, — преподавательская должность в школе Хогвартс предполагает обязательное наличие степени мастера по предмету. — Она припомнила Тайсона с его гостьей и сквозь зубы добавила: — За исключением ЗОТИ, разумеется. Получить степень Мастера Трансфигурации без обладания анимагическими навыками невозможно.
— Почему тогда директора нет в реестре? Вы же там есть.
— Есть, и даже не представляете, насколько жалею о своем законопослушании. Анимагов не зря держат на учете, мисс Грейнджер, они являются потенциальной угрозой, стратегическим запасом, а для некоторых особо жадных чиновников даже поводом ввести новый налог. Это не считая того, что каждая собака в стране в состоянии тебя опознать. В результате я могу лишь мышей ловить да развлекать третьекурсников — вот и вся польза.
— Почему тогда Мастеров Трансфигурации не ставят на учет принудительно, как оборотней? — Джинни не глядя шлепнула Симуса по пальцам, которые тот явно намеревался обглодать до последней фаланги. — Если анимагия для них обязательна…
— Заклинания, обратного Хомо Ревелио, не существует, мисс Уизли, вашей анимагической природы, пока вы не попадетесь, никто не в силах доказать. В Оксфорде факультета трансфигурации нет, желающие едут в Геттинген, там же находится мастерантура. Защиты на степень идут, слава Мерлину, в закрытом режиме, представителей иностранного Министерства туда никто не пустит. Кроме того, курс анимагии официально не имеет практикума.