… если, конечно, я вообще сегодня умру. Куда все подевались? Не мог же Драко выпустить Метку и дезертировать. Побежал встречать гостей? Пожалуй… Но прошло не менее получаса, за это время можно весь Хогвартс на одной ноге обскакать. Напоролись на авроров? Окна темные, никаких следов тревоги…
— Профессор…
— Дай мне еще минуту, Гарри.
Вот ведь ребенок, ни грана терпения… стоп. А что если мальчик не просто рвется спасать все равно кого а стремится на выручку друзьям? Что если Ближний Круг споткнулся сейчас о кучку знакомых им по Министерству малолеток пресловутый Отряд Дамблдора? Ох, Ланселотом Галахада, Альбус, ты глупец. Ну разумеется, получив мою записку, Гарри вообразил, будто школа остается без защиты, и, полный подозрений насчет Драко, отправил свою дружину приглядывать за неприятелем. Истинный сын Джеймса Поттера, докси им обоим в печенку! Иной злодей врага так не подставит, как эти двое губят друзей во имя трогательной веры в дружбу! Мерлин, только б Грейнджер уцелела без нее мой героический дурачок далеко не уйдет…
Попытка применить легилименцию, чтобы проверить степень соответствия гипотезы истине, не увенчалась успехом: помешала мантия, да и мальчик невовремя повернулся спиной. Альбус шагнул было ближе, но тут на лестнице неожиданно загрохотали каблуки так, словно их хозяин всю дорогу шел на цыпочках, а в пяти шагах от цели вдруг бросился бежать. Моля всех богов о прекращении полосы неудач, Альбус обездвижил Гарри невербальным Петрификусом. Секунду спустя дверь распахнулась, и на площадку выпрыгнул встрепанный, запыхавшийся Драко Малфой. Ох, ну слава Мерлину…
— Экспеллиармус!
Бузинная палочка вырвалась из руки Альбуса и улетела за парапет.
— Ой! Извините, сэр. — Подскочив к краю площадки, Драко высунулся наружу. — Блин… ничего, потом найдем.
Модред веслом осла Морганы! Мальчик уверен, что здесь нет никого, кроме нас! Вот задачка для дипломата: как не позволить ему проговориться, но при этом не дать заподозрить о присутствии третьего? Причем Гарри тоже не должен понять… Где остальные, черт их всех возьми???
— Мистер Малфой? — осторожно начал он. — Вы один?
— Планы изменились, директор. — Драко заглянул ему за спину, повел палочкой вдоль парапета. — Куда вы подевали Поттера?
Альбус похолодел.
— Почему ты думаешь, что Гарри…
— Фините Инкантатем!
— Уффф… — Гарри отвалился от стены и сдернул с головы капюшон. — Спасибо, Малфой… У нас проблемы?
— Потом объясню. — Драко обернулся к ошеломленному Альбусу и снова поднял палочку. — Директор, где Кольцо?
— Кольцо? — Чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки, Альбус на ослабевших ногах попятился к двери. — Кккакое кольцо, Драко?
— Хоркрукс, профессор. Только не рассказывайте, будто он и впрямь дожидается тетушки Беллы у вас в кабинете. Что вы с ним сделали?
Альбус закрыл глаза. Старый я дурак… пыжился, изобретал гениальные схемы, а меж тем сопляки обвели меня, словно младенца…
— Директор, ну некогда же! Где оно?
Это провал. Выходит, Драко верен Тому… но Гарри? Нет, невозможно. Империо? Исключено, у мальчика иммунитет… ох, я трижды глупец!
— Как давно вы в Серой Лиге, молодые люди? — Альбус в упор уставился на Гарри, однако тот смотрел себе под ноги. — Мои поздравления, мистер Поттер. Я мог подозревать в неискренности кого угодно, но только не вас.
— Кто бы говорил об искренности, профессор, — буркнул негодник, продолжая избегать взгляда. Странно…
— Чем я заслужил недоверие, мой мальчик? Когда ты слышал от меня хоть слово неправды?
— Когда? Да вот прям сейчас! Вы потащили меня с собой в пещеру, чтобы я напоил вас там Карнифициумом?
— Нет, — спокойно ответил Альбус.
— Врете!
— Не врет, Поттер. — Драко ухмыльнулся. — Это риторика. «Нет» в нашем случае означает «не только». То есть кроме услуг палача от тебя требовалось лишний раз обозлиться на Риддла, офигеть от крутости нашего светлейшего, доставить его в Хогвартс, полюбоваться, как я кидаюсь Авадами, и наверняка много чего еще.
— Ты несправедлив, Драко, я не давал повода…
— А вот теперь врете. Очень даже давали. Где хоркрукс?
Чертовы дети!
— Вероятно, я должен спросить вас о том же? В пещере Том спрятал одну вещь.
— Медальон Слизерина, директор, он давно уничтожен. А вот как насчет Кольца?
Медальон… вот же негодяи! Командор намеренно слил мне через Минерву липу, будто не знает о пещере, чтобы выкурить меня из школы, устроив этот дурацкий поход с Гарри! Как же веселился неблагодарный мальчишка за моей спиной!.. Все это, конечно, ради Ближнего Круга… Драко запустил Метку согласно нашей договоренности, но после опоздал, примчался один и теперь экспромтом давит, пытаясь заполучить Кольцо. Гарри спросил о проблемах. Что-то у них пошло не так…