Первым подошел Рон, отправил Добби в кухню за провизией («Много не бери, братан, аппетита все равно ни у кого нет…») и плюхнулся на его место. Следом возник Невилл, за ним все еще заплаканная Джинни. Близнецы Уизли, не желая сидеть на холодном полу, дополнили интерьер гигантской леопардовой шкурой. Симус Финниган подобрал под себя пятки и, обняв одно колено, сунул в рот большой палец. Вернувшаяся из-за шкафа Чжоу Чанг шлепнула его по руке. Мариэтта Эджкомб без всякого стеснения устроилась в объятиях Эрни Макмиллана. Драко погладывал то на них, то с надеждой на сидящую в полушаге Ханну Эббот. Колин Криви примостился на краю шкуры, он все еще прятал глаза. Луна Лавгуд улеглась на живот, подперла кулаком подбородок и согнула коленку. До странности знакомая поза… ах, да, она же правнучка Юлианы…
— Как вы, Альбус? — Минерва протянула ему полупустой флакон с голубоватой жидкостью. — Пейте. Это чтобы не уснуть.
Он оглядел сосуд, всерьез ожидая увидеть надпись «Выпей меня».
— Какой уж тут сон. Нам, старикам…
— Умоляю, только без кокетства, мы все отлично знаем ему цену. Остаток отдайте мистеру Рональду, у него наверняка закончился.
— Гермиона сейчас принесет, — откликнулся Рон.
— Кстати, где она?
— Успокоительное, наверное, доваривает. Малфой, ты чего руку трешь? Зудит?
— Разгорается. — Драко натянул манжет на костяшки пальцев. — Пока терпимо. Что будем делать?
— Думаю, ответ очевиден. — Северус подвинул Лонгботтома и сел прямо на нижнюю полку шкафа. — Надо продолжать без Поттера. Седьмой хоркрукс вне досягаемости, значит, Лорд сейчас уязвим.
Логика Безумного Шляпника.
— Позволь напомнить, в Пророчестве говорится о Гарри.
— К черту, Альбус, нам недосуг ждать милостей у судьбы! Вряд ли Поттер очень обидится, если вместо него Риддла прикончит кто-нибудь другой. А вы, раз уж так чтите болтовню Сивиллы, можете ее разбудить и потребовать новое Пророчество.
— Гарри вернется, — хрипло заявила Джинни. — Не смейте его хоронить!
— Вы мне надоели, мисс Уизли! Либо возьмите себя в руки, либо пейте снотворное и отправляйтесь в постель! — Глядя сверху вниз на съежившуюся студентку, Северус скрестил руки на груди и уже мягче добавил: — Само собой, Поттер вернется. Вопрос лишь в сроках… Грейнджер, ну наконец-то! Я уж думал, вы дезертировали.
— Успокоительное просрочилось. — Гермиона опустила на шкуру звякнувшую сумку. — Разбирайте Алакритас. Джин, бери с зеленой наклейкой, и осторожно, оно не совсем остыло… кому-нибудь еще надо? Чо?
— Нет, спасибо. Лучше дай зелья Ясности Ума.
— Подобные стимуляторы на самом деле не стимулируют ничего, кроме эго. Доказано профессором Снейпом на примере сотен студентов и одного Филча. — Гермиона протянула Северусу небольшую фляжку. — Это вам, Мастер.
Тот отщелкнул крышечку и Альбус глаза вытаращил от неожиданности совершенно по-настоящему улыбнулся. Сортиры Камелота, тридцать лет его знаю, но ни разу не видел… воистину Страна Чудес.
— Все-таки вы умнейшая ведьма современности, мисс Грейнджер. — Северус вырвал у себя пару волос, опустил их в горлышко фляжки, закупорил ее и сунул во внутренний карман. — По крайней мере, одна из умнейших… впрочем, остальные тоже все здесь. Драко, как Метка?
— Ничего… Сэр, я не ведьма и не претендую. Что вы собираетесь делать?
— А ты не понял? Это от нервов. Попей Алакритасу и собирайся скоро ты доставишь к Лорду вожделенного метаморфа.
С минуту все молчали.
— Я тоже не ведьма, — признался наконец Альбус. — Мне кажется, ты имеешь на уме некую самоубийственную глупость?
— Вам не кажется, — с прежней беспардонностью объявила Черная Королева. — У вас там случайно не завалялось еще одного портала с сюрпризом? Раз уж наш профессор вознамерился испытать судьбу…
— Мисс Чанг! С каких пор в Оксфорде учат дерзить старшим? — Минерва сердито поджала губы. — Джиневра, поделитесь с ней успокоительным… Северус, они правы. Это сумасшествие!
— Отчего ж? Авадой с порога меня точно не угостят Лорду как минимум интересно, кто я такой.
— Ннну-у-у…
— Профессор, сэр и мистер Малфой, сэр позволят Добби пойти с ними? — Незаметно явившийся эльф установил в центре сборища скромных размеров бассейн, наполненный сэндвичами. — Добби хорошо знает поместье Руквудов, у Добби там есть знакомые эльфы, Добби может помочь!
— Пожалуй. — Северус потянулся за сэндвичем. — Нам понадобится связной. Среди всех только ты можешь незаметно аппарировать из Корнуолла в Хогвартс и обратно. Лорд не привык обращать внимание на домовиков, а те кретины, что исполняют сейчас обязанности свиты и подавно… Уговор: смотри, слушай, держись на расстоянии и ни в коем случае не вмешивайся. Ясно?