— Горела именно Метка?
— Что ж еще?
Было чему гореть, Питер, ой, как было.
— Тебя тянуло назад, в Тирану?
— Ну да. Не пойму, зачем ему вообще понадобилось покидать Англию. Там, на месте, живо бы нас всех собрал и построил.
— Вряд ли. Он ослаб до такой степени, что услышать его оказался в состоянии только ты, да и то при условии шаговой доступности.
— Но в Англии…
— Не мог Томми вернуться в Англию. — Гарри трансфигурировал у колонны диванчик, уселся на мягкую подушку и приглашающе похлопал по сиденью рядом с собой. — К восемьдесят первому он создал пять хоркруксов. Хоркрукс это такая специальная дрянь, придуманная для одержимых манией бессмертия маньяков…
Так и не дождавшись реакции, Снейп с трудом поднялся и захромал к столу. Болела спина видимо, Морфин нажил себе в камере радикулит. А еще дико хотелось патоки… интересно, он от природы был такой сладкоежка? Или сорок лет общения с дементорами дают о себе знать? Подумать только, бедолага сидел в Азкабане дольше, чем я живу… и умер накануне освобождения…
Размышляя об этом, Снейп уселся, налил себе шерри, призвал с другого края стола сахарницу. Риддл молчал.
«Сэр, может, не стоило демонстрировать ему безусловную магию? — Чанг переползла со спины, где пряталась от обыска, обратно в рукав и обернулась вокруг предплечья. — Теперь он знает, на что вы способны».
«Чем больше загадок, тем я ему интереснее. Наша задача потянуть для Драко время и улизнуть».
«Я думала, мы убить его хотим».
«Не сейчас. Этот Образ с трудом ворочается, ему и Аргуса не одолеть».
«Но если мы с Драко…»
«Перед вами Темный Лорд, мисс Чанг. Даже соберись тут вся Команда я б недолго раздумывал, на кого поставить».
«Грустно. Между прочим, те два неумехи целят вам в спину, и на подходе еще человек пять».
«Откуда вы знаете?»
«Чувствую, я же змея».
«Понятно… — Он передвинул сахарницу, чтобы ее полированный бок отражал Лорда и дверь. — Пожалуй, мисс Чанг, мы неправильно выбрали место вашей дислокации когда меня начнут щупать Круциатусом, вас может задеть. Перебирайтесь-ка на ногу…»
«И не подумаю, сэр, мне и здесь хорошо».
«Чанг!»
«Вижу Риддла. Стоит, не шевелится. Может, Драко позовем?»
«Не надо, еще начнет шипеть за компанию».
Дверь распахнулась, в комнату вошли пятеро и, насколько позволяло разглядеть столовое серебро, рассредоточились вдоль стены за спиной Лорда. Плохо, черт возьми…
«Чанг, немедленно вниз!»
«Спокойно, сэр, я чую Добби. Помните, нас здесь четверо…»
«…трое из которых понятия не имеют о дисциплине! Связался на свою голову».
«Сэр, в ментальном поле трудно скрыть эмоции. Вы рады, что вы здесь не один».
Нахалка.
«Черт с вами, мисс Чанг, рад. Послушайте, я прошу…»
— Круцио!
Он знал, что так будет. Он ждал этого. И за мгновение до того, как луч Непростительного ударил в спину, внутренне сгруппировался, готовясь встретить лавину огненной боли…
…вместо которой получил лишь табун мурашек, бодрым аллюром проскакавший вдоль позвоночника. Не понял. Осечка? Так репеллентом мы вроде бы… черт, репеллент! Команда идиотов!
— Круцио!
На сей раз мурашки нацепили вместо подков гвозди и гарцевали подольше, но Снейп недрогнувшей рукой опрокинул в рот остатки шерри и налил еще.
«Нематериальные магоструктуры, мисс Чанг? Могли бы предупредить».
«А чистота эксперимента? — слегка напряженно отозвалась она. — Считайте, у нас полевые испытания… Ну надо ж, работает!»
«Вы имеете хороший шанс затмить Мерлина. Помощь нужна?»
— Круцио!
Мурашек сменили саламандры.
«Остановите его, сэр… я выдыхаюсь…»
Снейп, не поворачиваясь, резко вскинул руку.
— Ххорошшш дурить! Лучшшше сссядь, выпьем… ссза всстрешшу…
Пузатое отражение в сахарнице опустило руку с палочкой, но тут же подняло ее вновь.
— Круцио!
Одна из бесформенных фигур у стены рухнула и завопила. Снейп вытащил из сахарницы ложку, критически оглядел ее и увеличил раза в полтора.
— Ну рассзвлекайссся, коль оххота, ношшь длинная…
Вопли смолкли.
— Кто ты?
— Вот те на! Не уссзнал? — Снейп осторожно, прислушиваясь к хрупкому Образу, обернулся. Гм, похоже, саламандры подлечили радикулит… — А я нашшшу встрешшу хххорошшо помню, ххоть ты теперь мало поххошшж на ссвоего красссавшшика-папашшу. Тогда-то был вылитый…