— Заблудились, мистер Малфой?
— А, здрассьте, профессор, я за Кольцом. Где оно тут?
Хоть бы смутился, наглец! Надо будет просмотреть докладные Аргуса насчет цепей и розог, в них определенно есть разумное зерно.
— Кажется, мы уже обсуждали…
— Не настоящее, а та ваша подделка. Дайте, пожалуйста, очень нужно.
Альбус подошел к столу и уселся в кресло для гостей. Спокойно, Ал, сейчас не время воспитывать молодежь, есть проблемы поважнее.
— Зачем?
— Приманка для Лорда… — Мальчишка разглядел наконец выражение лица собеседника и выпрямился, леденея на глазах. — Приношу свои извинения, господин директор, чрезвычайные обстоятельства вынудили меня злоупотребить вашим доверием…
— Перестань, какое доверие. Или ты вошел сюда с помощью пароля?
— Мммм… — Драко вежливо потупился. — Не совсем, сэр.
— Он анимаг, директор!..
— Крыса!..
— Не соизволил даже поздороваться!..
— Сколько раз я предлагал вам заделать норы!
— Благодарю, господа! — Альбус устало замахал рукой, прерывая сердитые возгласы портретов. — Прошу тишины. Драко, ты действительно перешел все мыслимые границы, я обязательно приму меры… потом. Что с Северусом?
— Профессор Снейп пребывает в полном здравии и благополучии…
— Оставь великосветский тон, ты не на приеме. Где он? Где Гарри?
— Они сейчас работают вместе, если именно это вас интересует, господин директор. Желаете меня допросить? — Явно вспомнив, кто нынешней ночью главный в Хогвартсе, мальчик живо вернул себе апломб и теперь виртуозно балансировал на грани между лощеным аристократизмом и подростковым хамством. Кровь!
— Я всего лишь хочу знать, что происходит, Драко.
— Можем договориться. Вы не снимете баллов и отдадите Кольцо…
— Не слишком ли много за толику информации? Я все узнаю в Хижине.
— Операция на грани завершения, сэр, и вас там не ждут. Собираетесь поставить исход войны под угрозу ради сиюминутного любопытства?
Чертов Слизерин!
— Ты отлично знаешь, что нет.
— Тогда дайте, пожалуйста, Кольцо, у нас времени в обрез.
Дежа вю. Альбус поднялся, обошел стол, вынул свитки из верхнего ящика секретера и отщелкнул потайную панель.
— Я не стал тебе этого показывать, боялся, что твоя излишняя осведомленность в моих делах вызовет у Беллатрикс подозрения…
— Понятно. — Драко бесцеремонно схватил перстень и сунул его в карман. — Спасибо, я полетел.
— Скажи хоть, как там Минерва.
— Нормально, сэр. Вы лучше и вправду отправляйтесь в Хижину, там скоро все соберутся. Только Хагрида с собой не берите? еще наступит на что-нибудь, Макмиллан его убьет.
Не дожидаясь ответа, нахал аппарировал. В Хогвартсе. Из кабинета директора. Возбужденный гомон портретов стих.
— Директор, — одиноко просипели справа, — я видел… то, что видел?
— Боюсь, это так, Финеас. Ну, что вы теперь скажете о глупых подростках? — Альбус сел. — Могу добавить, крыса отнюдь не является анимагической формой юного мистера Малфоя. С той же легкостью он может превратиться в меня, и вы не заметите подмены.
— Но это… это…
— Это называется прогрессом, дорогой Финеас. Молодежь вершит прорыв, а мы с вами безнадежно устарели. Мир на пороге больших перемен.
— Неужели вы собираетесь безропотно уступить?
— Иначе меня просто снесут.
— Но вы великий волшебник!
— Для великого я допустил слишком много ошибок, и теперь мне остается лишь попытка сохранить крохи былого уважения. Слышали, как Драко ловко вытянул из меня нужное, а после отправил туда, куда я и без того собирался?
— Он ведь слизеринец…
— О да, безусловный.
Усмехаясь, Альбус привел в порядок секретер и направился к шкафу за черепашкой.
Первым, кого Снейп увидел по прибытии в Хижину, оказался Дамблдор. Старик стоял у проема двери и с непередаваемым выражением лица смотрел на нечто, происходящее в комнате.
— Вот блин, — расстроенно прошептал Поттер.
— Неужели ты всерьез ожидал, что он усидит в школе? — отозвался Снейп и громко поприветствовал начальство: — Добрая ночь, директор!
Тот обернулся, округлил глаза и вскинул руки в классическом защитном жесте, ладони его в полутьме явственно засветились голубым. Узнав симптомы, Северус молниеносно дернул Поттера себе за спину.
— Споко-о-ойно, Альбус, это всего лишь Поттер! Образ, помните? Ради Мерлина, опустите руки!