— Зачем Дамблдор прислал ко мне Гонта?
— Это не он. А вообще? надо было время потянуть, не вписались в график. Еще налить?
— Разыгрываешь радушного хозяина? Я все равно тебя убью.
— Да пожалуйста, только давай сначала все обсудим. Наше Пророчество штука непредсказуемая, тебе ли не знать.
— Хочешь умереть?
— Не то чтобы хочу… А ты впрямь желаешь меня убить? Вот прям сейчас?
— Нет… что странно. Еще до чая… Это какой-то эфир?
— В точку. «Южная ночь», репеллент против оборотней, ну и на всех остальных тоже действует. Как тебе понравилось не злиться?
— Забавно. Ты глуп, если надеешься с помощью зелья превратить Темного Лорда в пацифиста.
— И в мыслях нет, просто так спокойнее. Попробуй шербет, мистер Эйвери сказал? пальчики оближешь.
— Мартиус никогда не позволил бы себе столь плебейское выражение.
— Он и не позволил, это я перевожу… Да, пока не забыл? тебе привет от Питера Петтигрю.
Лорд посмотрел на пристройку. Питер стоял там, расслабленно привалившись к стене, и разве что не насвистывал. Даже это трусливое отродье забыло о страхе. Неужели они так верят в свой репеллент?
— Почему же он сам не подойдет?
— Полное невмешательство, мы так договорились.
— Зачем тогда вообще пришли?
— Без них ты бы сразу пустил мне Аваду в шрам, а так неинтересно.
Неинтересно ему. Лорд чем дальше, тем больше ощущал себя персонажем абсурдного сновидения.
— Ты предпочел мой Ближний Круг Ордену Феникса? Странный выбор.
— Ничего странного, если учесть, как мало обычно толку от Ордена Феникса.
— От моих немногим больше, — почти пожаловался Лорд и потянулся за козинаком. — Правильно ли я понял, что ты ведешь игру мимо Дамблдора?
— Правильно.
— Почему?
— Он свою миссию выполнил? сдерживал тебя шестьдесят лет. Дал ход Пророчеству. Воспитал из меня героя. И самое главное… — Поттер нахмурился, покусал губу, — …вычислил хоркруксы.
Остатки козинака полетели на землю, в руке Лорда снова очутилась палочка.
— Что ты знаешь о хоркруксах?!?
— Да все знаю, все, успокойся. Поздняк метаться. Их больше нет, Том.
— Лжешь! Я бы почувствовал!..
— Были такие опасения. Ты бы видел, с какими предосторожностями мы пилили Диадему…
Пилили! Они пилили бесценный артефакт! Мой артефакт, Модреда в душу идиотам!
— Как ты посмел, молокосос!
— Нормально посмел, ножовкой. Зажали в тисочки? и вжжжик!
Ножо… Немыслимо!!! Почему не сработали чары?!. Но раз они прибегли к такой вульгарщине, значит, понятия не имеют, как правильно уничтожить хоркрукс. И Диадема сейчас валяется где-то на магловской свалке? покореженная, искалеченная, но живая…
— Даже не надейся, Том. Ножовка? это так, для начала, чтобы прощупать связь. Дальше пробовали прижечь, потом заморозить? есть у маглов такая штука, называется криогенная заморозка, куда там магии. И только в конце рискнули экспериментировать с ядом василиска… потихоньку, по капельке…
— Замолчи!
История убийства несчастной Диадемы неожиданно вызвала сильную боль? похожую Лорд испытывал во время создания хоркруксов. Будто от организма резко отсоединили важную часть. Им, наверное, тоже было больно…
— Тебе плохо, — грустно констатировал Поттер. — Сочувствую, Том, но ты сам от них отказался.
— Остальных вы тоже… мучили?
— Нет, зачем? Все уж было ясно. — Он почесал лохматую макушку. — Думаешь, хоркрукс способен испытывать боль? Может быть. Инстинкт самосохранения у него стопудово есть. Диадема здорово эманировала… тяжелая тогда выдалась неделька. А из-за Чаши Хаффлпафф я сам себе чуть морду не набил! Медальон одну тетку озлобил до полной невменяемости, хотя она и без него была стерва. Кольцо же почти заставило мудрого многоопытного старика совершить большую глупость…
От группы молчаливых наблюдателей донесся странный звук? кажется, Люциус поперхнулся. Глядя на его роскошную платиновую шевелюру, Лорд нащупал в кармане свой недавний трофей. Подержал в кулаке… и отшвырнул прочь.
— Подделка!
— Конечно. Про Нагини еще не сказал? ей помог избавиться от начинки ее новый друг василиск. Ну а историю с Дневником ты знаешь. Все, шесть… худо выглядишь, Том. Может, тебе не чаю, а чего покрепче?
Лорд не слушал. Страшная новость проникала в него постепенно, заполняла усталый мозг, растекалась по внутренностям, вспучиваясь темным липким ужасом, но верная подруга ярость спала? придавленная модредовым репеллентом, и надвигающейся истерике нечего было противопоставить. Не сорваться. Не сорваться. Я по-прежнему Темный Лорд, величайший из великих. Сопляк заплатит. Они все заплатят. Только бы не усугубить унижения визгливыми воплями на глазах у Поттера, Ближнего Круга и фальшивой Ал-Казымейн…