— Я… ощущаю потерю. Почему сейчас? Почему не тогда?
— Потому что ты узнал об этом сейчас, а не тогда. Дело не в какой-то там метафизической связи, просто те кусочки души были тебе по-настоящему дороги. Ты человек, Том, как бы ни хотел обратного, а люди не любят…
— … когда убивают их близких. Я помню. — Тисовая палочка снова нацелилась мальчишке в лоб. — Они и впрямь были мне дороги, Поттер. Сейчас ты умрешь.
Негодяй пожал плечами и сунул в рот ломтик инжира.
— На твоем месте я бы не торопился, еще есть о чем поговорить. Кроме того, ты больше не бессмертен, а господа из группы поддержки все-таки не просто так здесь стоят. Знаю, сила твоя велика, Том, но все ж две дюжины боевых магов и одну очень большую змею тебе в одиночку не потянуть. Да, взлетать тоже не советую? голову разобьешь. Еще по чайку?
— Закрой рот! Ты не представляешь, каковы мои возможности, щенок!
— Верно, не представляю, а просто знаю. — Поттер медленно поднял указательный палец и прижал его ко лбу. — Вот сюда ударила твоя Авада шестнадцать с половиной лет назад. Она сделала то, о чем ты запрещал себе подозревать…
— Нет!
— Я твой седьмой хоркрукс, Том.
— Ложь!!!
— Как, по-твоему, мы смогли отыскать все остальные? Ты слишком много о них думал, слишком сильно боялся случайностей? вроде той, с Дневником. А я, благодаря нашей ментальной связи, три года безвылазно сидел в твоей голове…
— Невозможно!
— Ты чувствовал это, помнишь? Тепло…
Проклятый сопляк! Лорд почти наяву услыхал дьявольский хохот Судьбы и опустил бесполезную палочку. Годы, десятилетия труда, тяжелых восхождений, жестких экспериментов над собой ради великой Цели? все оказалось бессмысленно. Замок рухнул, вассалы предали, а мелкий гаденыш? герой Пророчества и вожделенная добыча? обернулся в конце концов последней надеждой. Нужна ли она мне? Я устал.
— Что теперь, Поттер? Разольешь в чашки яд василиска и предложишь мне выпить на брудершафт?
— Да ну нафиг! Когда я траванулся этой штукой в Тайной Комнате, ощущения были самые наипоганейшие.
— Хочешь покончить со мной? придется умереть самому. Хотя… — он посмотрел на Нагини, — она жива. Слезы Феникса?
— Феникс спасет обоих, носителя и начинку, проверено. У Нагини, можно сказать, определенная форма посмертия…
— У Руди тоже?
— Ага.
— Ты нашел способ возвращать мертвых? — Лорд бросил взгляд туда, куда швырнул поддельное Кольцо. — Дары Смерти существуют?
Так вот почему мальчишка не боится умереть! Если Она у него…
— Еще как существуют. Но я не знаю, где Старшая Палочка, и вряд ли ты теперь успеешь ее отыскать. Да и зачем? Хоркруксы она не воскресит.
— Ты глуп, если не понимаешь, для чего нужна Старшая Палочка.
— Зато я понимаю, для чего она не нужна.
— О, конечно. — Лорд скривился. — Добро, семья, друзья, слезливые объятья… избавь меня от рассуждений на тему великой силы любви. Твои родители любили друг друга и тебя, но это их не спасло.
— Они хотели не спасаться, а спасать? меня и многих других, которые жили себе спокойно, пока ты гостил в Албании. То есть получилось именно так, как они хотели… — Поттер обернул руки вокруг своей острой коленки и устроил на ней подбородок. — Вот чего ты никак не возьмешь в толк, Том. Смерти боятся все, и моя мама тоже ее боялась, но она предпочла бы сто раз умереть сама, чем дать тебе меня убить. Поэтому она победила.
— Случайность!
— Случайности не случаются на пустом месте. Ты всю жизнь пестовал свою уникальность, примерял мантию бога, строил бастионы против законов природы, потакал страху и амбициям, а мои родители просто жили.
— Мошки с лягушками тоже живут.
— Верно, живут. Дышат, едят, размножаются и в случае чего готовы драться за свою жизнь, но вот в чем штука: многие с той же, если не с большей, яростью будут защищать потомство. Чем высокоразвитее организм, тем сильнее этот инстинкт сохранения рода. У нормальных сапиенсов он усилен десятикратно за счет осмысленности. Человек, если не трус и не урод, будет сражаться не только за себя и своего ребенка, но и за ребенка соседа, и за самого соседа тоже? пускай еще вчера они друг дружку сплетнями изводили. Против общего врага люди обычно объединяются. Они костьми лягут за то, что им дорого, а ты со своей суперэгоцентричной упертостью все отказываешься признавать, какая это мощная сила… У нас шерри есть, будешь?