— Итак, Поттер, ты намерен правильно победить. Для этого отдал свою палочку Северусу и предстал передо мной? безоружный, беззащитный, с моим хоркруксом внутри. Что дальше?
— Ну… — мальчишка пожал плечами. — есть несколько вариантов. Первый, самый очевидный и простой? попросить Беллатрикс заавадить нас обоих, а после спалить тела в Адском огне.
Лорд посмотрел на Беллу. Лицо ее в сгущающихся сумерках уже почти не читалось, но поза выражала готовность в точности исполнить фантазию Поттера. По спине Лорда пробежал озноб. Как ни странно, он лишь теперь в полной мере ощутил себя загнанным в ловушку. Мерлин и все магловские святые… неужели меня впрямь сегодня… уб…
— Я тоже не в восторге от перспективы, Том. — Поттер подвинул к себе вазу с грецкими орехами и взялся за щипцы. — Другой вариант? ты таки авадишь меня. Типа, что породил, то и убьешь, согласно законам магии, должно сработать. Но на деле еще ни один маньяк не пытался уничтожить свой хоркрукс, потому тут сплошь теория с догадками. При возрождении ты использовал мою кровь, значит, жертва моей матери должна защищать нас обоих. Хоркрукс в контракте вряд ли упомянут, по идее, Авада должна достаться ему, но что может случиться на самом деле, никто не знает. От мыльного пузыря до сверхновой. И Беллатрикс все равно тебя потом прикончит, так что не вижу смысла экспериментировать. А ты?
— Я вообще не планировал умирать, Поттер, — мрачно сообщил Лорд, — ни сегодня, ни когда-либо вообще. Но с удовольствием порассуждаю о способах твоего убийства. Ты говорил об Адском огне?
— Хочешь всех нас тут похоронить? Мы в деревянном доме, полыхнет так, что никакой Дамблдор не уцелеет. Какая ж это правильная победа?
— Правильная в твоем представлении? это если несколько свидетелей смогут потом доложить благодарной Британии, какой ты невероятный молодец?
— Правильная? это когда молодцами станем мы оба.
Лорд покачал головой.
— Даже вид не буду делать, будто понимаю, о чем ты говоришь, Поттер. Список магических воздействий, гибельных для хоркрукса, состоит всего из пяти пунктов. Три из них в наше время недоступны, оставшиеся тебя не устраивают… ах, да, недавно же появился шестой? Меч Гриффиндора. Желаешь быть обезглавленным?
— Бе-е.
— Тогда придется подождать извержения Везувия.
— Тоже бе. Нафига нам всякий экстрим? — Поттер с хрустом расколол четвертый орех. — Есть же еще один способ, самый легальный, в «Секретах» он описан подробнее остальных. Ты о нем не думал, потому что не видел угрозы с этой стороны, но ведь не мог совсем забыть?
— Сссссемя модредово…
Что челюсть отвисла, Лорд понял, когда изо рта вывалился кусочек пахлавы. Он торопливо смахнул с мантии крошки, по-плебейски вытер рукавом подбородок (чего уж теперь…) и почти искренне расхохотался. Мальчишка сошел с ума!
— Ты болен, Поттер. Предложить Темному Лорду раскаяться!
— С год тому назад я бы тоже посмеялся.
Странный парень оставил орехи в покое и теперь просто играл со щипцами: прижимал себе поочередно большой палец, указательный, средний… Лорду почему-то подумалось, какая адская выйдет боль, если использовать щипцы в полную силу. А ведь прав Поттер, не стоило изначально сбрасывать маглов со счетов, инквизиция в свое время погубила немало волшебников. Тогда была дыба и «испанский сапог», теперь крио… заморозка. Маглы лишены магии, но от того втройне изобретательны, и плоды их ума наверняка можно использовать. Жалко, что сия несомненно гениальная идея пришла только сейчас, если выберусь, обязательно…
— Хочешь откусить мне палец этой штукой? — Поттер улыбался. — Смотришь так, что никакой легилименции не надо. Кстати, давно хотел спросить? зачем ты себя изуродовал? Все и без того трясутся от ужаса.
— Страха много не бывает.
— Страх страху рознь. Моя тетя Петуния, например, боится тараканов, но не потому что они ее могут закусать до смерти. Просто создания мерзкие. Так неужели ж тебе приятно, когда людей передергивает?
Лорд вспомнил свое отражение в зеркале? бледный, лысый, красноглазый, уши торчат, нос… нда. Честно признаться, не раз возникала мысль, что перестарался. Но при чем тут Поттер? Не его щенково дело, в конце концов!.. И Модред задери Северуса с этим адовым репеллентом! Ясно же, чья работа…