Ребята снова переглянулись.
— Надо бы посоветоваться с Гарри…
— Ох, только не это! Я тридцать семь лет проработала в Министерстве, молодые люди, и знаю, что если решение не принять сразу, оно может отложиться на годы. Пожалуйста…
— Ладно, ладно. — Мариэтта прикрыла ладонью рот начавшему было спорить Эрни. — Если что-то пойдет не так, мы всегда можем отыграть обратно. Только чем ты займешься в Образе этого милого рыжика? Поступишь в Хогвартс?
— Лучше в Шармбатон. — Амбридж предвкушающе улыбнулась. — Моя мать была француженкой, от нее мне досталось знание языка и шале в Шампани. Конечно, понадобится небольшой патронаж с вашей стороны. Сейчас конец триместра. Мисс Долорес Амбридж должна лично устроить свою внучатую племянницу Бель Дюсте на второй курс Шармбатонской Академии, с документами и соответствующей историей, конечно. Документы я обеспечу, а вот истории вы сочиняете куда лучше меня.
Глаза Эрни загорелись.
— Мало! Нужны еще воспоминания, семейные колдографии, хобби, гардероб, любимая игрушка… иначе запалят через неделю.
Амбридж согласно кивала, тряся кудряшками.
— Истина ваша, мистер Макмиллан. Вы окажете мне эту услугу?
— Договорились!
За стеной в последний раз чихнул генератор. Лампочки погасли, и в окне стал виден занимающийся рассвет.
Как всякий умный, гордый, облеченный властью человек, Альбус Дамблдор терпеть не мог оправдываться. К тому же делать это ему не доводилось со времен школьной скамьи, и непривычное занятие порядком трепало нервы. Разоблачение Северуса слегка подняло настроение? помните, с кем имеете дело, мальчики!? но радость от маленького триумфа через пять минут сошла на нет. Через десять Альбус уже раскаивался в том, что извлек зловредного зельевара из-под плинтуса, а через пятнадцать вовсю размышлял, как бы запрятать его обратно. Воссоединившись, парочка мгновенно обрела уверенность и свойственное анархистам умение мыслить в унисон, тон беседы изменился. Сумасшедшая круговерть событий минувшей ночи наглядно показала, насколько близко сошлись эти двое, и все же Альбус до последнего отказывался верить в очевидное. Снейп и Поттер, Поттер и Снейп… невозможно! Однако вот они, сидят рядышком, пьют чай, хрустят печеньем и с редкостным единодушием портят своему директору аппетит, безжалостно вытаскивая на свет божий самые сомнительные моменты альбусовой деятельности на ниве воспитания героя.
— …простите мне мою недоверчивость, сэр, но это ведь очень странно: мы с Риддлом десять лет сидели каждый в своей резервации, а потом вдруг одновременно явились в Хогвартс.
— Впрямь, Альбус, удивительное совпадение. Вы приняли Квиррелла на работу, посоветовали набраться опыта, знали его летний маршрут. Может, даже сами подсказали, куда направиться?
— Я выяснил, что Том скрывается в албанских лесах, не до, а после путешествия Квиринуса. Точнее сказать, благодаря ему, — мрачно ответил Дамблдор. — Не надо приписывать мне все грехи мира.
— Но не станете же вы утверждать, будто не подозревали о содержимом его затылка? — продолжал давить Северус.
— Тем более у вас Карта есть? — поддакнул Гарри.
— Ох, сортиры Камелота, разумеется, подозревал. И велел кое-кому не спускать с Квиринуса глаз…
— Конечно, единственному в замке носителю Метки. Лорд вполне мог мне открыться и приказать добыть Камень.
— В высшей степени маловероятно.
— Его попытки убить Поттера тоже маловероятны? Как же безопасность детей?
— И несчастные единороги?
— Не говоря уж о риске досрочного возрождения Лорда.
— Я же сам достал для него Камень!
— Поверьте, мальчики, даже при самом плохом развитии событий Том не смог бы покинуть Хогвартс с Камнем в руках.
— Очень утешает. Поттер едва не погиб…
— А если б профессор Снейп не выдержал и вмешался в драку? Что, по-вашему, ждало предателя?
— Этого не могло произойти.
— Вы так во мне уверены? Странно, ведь я тогда почти сорвался.
— Смотрю, у вас нет друг от друга тайн.
— Таково необходимое условие командной работы, господин директор.
Альбус предпочел промолчать.
Ночь в южном Саффолке выдалась ветреной, а старые кости Августы Лонгботтом не любили ветер. Отчаявшись заснуть, она долго читала, потом перебирала тяжелые альбомы с колдографиями, и, наконец, под утро оделась и пошла на веранду подышать прохладным весенним воздухом.