Мгновенная реакция досталась Августе-Каллидоре от предков по отцовской линии: палочка оказалась в ладони еще до того, как она поняла, что на веранде кто-то есть. Темный силуэт в одном из плетеных кресел медленно поднял обе руки.
— Так и думал, что ты не спишь.
— Невилл?
— Привет, ба.
Он поднялся, зажег огонек в лампе и помог бабушке устроиться во втором кресле.
— Что случилось? В Хогвартсе потоп или эпидемия?
— Нет, пока все спят. Но скоро проснутся и сойдут с ума… вся Англия сойдет. Волдеморт умер.
— Прости?
— Сорок минут назад, окончательно и бесповоротно. С победой, ба. — Невилл извлек из воздуха пушистый плед и укутал бабушкины ноги. — Тебе в спину не дует?
Августа молча позволила завернуть себя во второй плед, не сводя с внука внимательных глаз.
— Итак, он мертв, — констатировала она, когда Невилл вернулся в свое кресло. — Как глубоко ты завяз в этой истории?
— По уши. Правда, про нас почти никто не знает и, дай Мерлин, не узнает.
— Прекрасно. Чем же тогда объяснить твой отнюдь не радостный вид?
Невилл так сжал сложенные на коленях кулаки, что в полутьме явственно забелели костяшки пальцев.
— Я… отпустил их, ба.
— Кого?
— Этих… выродков. Лестранджей. Беллатрикс.
Августу пробрал озноб. Она подтянула плед до подбородка.
— У тебя наверняка есть разумная причина.
— Это общее решение. Мы придумали отправить весь Ближний Круг в Индию на триста лет назад. Девчонки с лупой прошерстили доступные исторические хроники и не нашли никаких следов этой компании. Может, они сразу погибли, может, позже, или жили долго и счастливо… Наши решили, что так лучше всего, и я слова не сказал против.
— Почему?
— Потому что имел свои планы. Хотел в конце, когда уже будет неважно… потребовать их себе. Украсть, если придется. Наверное, получилось бы, если б не Драко Малфой? умный слизер и отличный друг. Он неделю мне втолковывал… правильные вещи говорил, но дело даже не в том. — Невилл вдруг сморщился, будто в рот ему попала целая ложка хины. — Прошлым вечером я впервые убил.
Старуха выпрямилась, холодея.
— Ты… убил?
— Нет, ба, не Риддла! Всего лишь его фамилиара, большую полуразумную рептилию. Ее нужно было уничтожить, я так радовался, когда открыл жребий! А оказалось… это мерзко и страшно? лишать кого-то жизни, все равно, кого. — Невилл снова сморщился. — Одна моя подруга не задумывалась, просто резала уродов, всех подряд. Я попросил ее не трогать Лестранджей, оставить их мне. Нет, она и так бы не тронула, потому что прицельно щипать Ближний Круг было слишком опасно, но я-то мнил себя терпеливым и хладнокровным, мечтал о мести, воображал, как закруциачу всех троих до безумия! Слюни пускал, так хотелось до них добраться! И чего? Всего лишь змея, злобная тварь, тоже убийца, между прочим? а меня полчаса рвало в кустах! В жизни не забуду, как она корчилась! — Невилл локтем вытер глаза. — Я размазня, ба. Сопливый слабак, недостойный носить имя отца, годный только цветочки пересаживать. Правильно ты меня презирала. Я сам себя презираю. Как теперь маме в глаза смотреть?
Он отвернулся, хлюпая носом, и не видел, как Августа протестующе дергала подбородком. Она молчала ровно до тех пор, пока чуть сдувшийся горький шар в горле не позволил ей заговорить.
— Невилл Лонгботтом, посмотри на меня.
Мальчик послушался, хотя явно не хотел демонстрировать бабке своих мокрых щек. Сын Фрэнка. Сын Алисы. Мой внук! Августа качнулась к нему, роняя плед.
— В мире нет таких слов, которыми я могла бы выразить, до какой степени горжусь тобой. Уверена, твой отец тоже бы их не нашел. И твоя мать.
— Пправда?
— Клянусь. — Она откинулась на спинку, вернула плед на место. — И еще. Спасибо.
— За что?
— За то, что ты сумел отпустить их.
Бабушка и внук еще долго молчали, глядя на светлеющее небо.
— …василиск в школе, господин директор! Василиск! Вам следовало объявить эвакуацию, едва мы обнаружили Миссис Норрис!
— Да пойми же, упрямый ты ребенок, я не всеведущ! Ты ни словом не обмолвился о голосе, который слышал…
— О-о-о, разумеется, легилименцию вы применить постеснялись!
— Поттер, держи себя в рамках. Вынужден вступиться за Альбуса: мы с ним оба тогда заглянули в твою полупустую голову и узнали о бесплотном голосе, но сбивало с толку недавнее присутствие вашего трио на вечеринке привидений. Ты ведь не удосужился уточнить в мыслях тот момент, что ни Рональд, ни Грейнджер ничего такого не слыхали.
— А… ну ладно. Нет, стоп! Надпись про Наследника! Вы знали, как погибла Миртл!