В начале мая Снейп застал в Тайной Комнате Джиневру Уизли. Библиотека все еще находилась на консервации, но некоторые студенты на правах первооткрывателей пользовались неограниченным доступом в святая святых. Мадам Пинс ценила их помощь, встречала с распростертыми объятиями, тем более что молодежь приносила ей кофе с сэндвичами и хотя бы изредка вытаскивала наверх, к людям и солнечному свету. Джиневра, очевидно, только что напоила подземельную затворницу чаем, оформила с десяток каталожных карточек и теперь конспектировала огромный фолиант. «Профессор! — обрадовалась она. — Помогите, пожалуйста! Гарри подсунул мне этого доисторического монстра, самому, видите ли, некогда, а я не очень дружу со староанглийским». Снейп с усилием приподнял переплет книги? она оказалась хроникой становления волшебной цивилизации на Британских островах. Джиневра корпела над главой, посвященной роду Певерелл…
Еще через несколько дней его вызвал мрачный Альбус. «Гарри был у Батильды, — без предисловий сообщил он. — Под предлогом расспросить о ее бывших соседях Поттерах, но на деле интересовался лишь племянником Геллертом. А вчера наш шустрый Командор навестил самого Геллерта в Нурменгарде. Знаешь, о чем шла речь?» — «Старшая Палочка?» — «Хуже, Гарри интересуют все три артефакта. Он ищет победы над Смертью, Северус. Думаю, нет нужды объяснять, чем это чревато». — «Черт возьми… вы с ним говорили?» — «Я для него давно уж не авторитет. Вся надежда на тебя, мой мальчик…»
Последней каплей стал Лонгботтом. Они обсуждали стратегию совместной реакции на тот дискуссионный шквал, который разгорелся в научных журналах после публикации исследований по лапринусу. Собирая свои записи, юный герболог тихо спросил, не профессор ли снабжает Гарри Алакритасом. «В чем дело?» — насторожился Снейп. «Он потребляет его литрами и почти совсем не спит, — признался Лонгботтом. — Ночью что-то пишет, бормочет себе под нос о традициях и стереотипах… Я спросил, чем он таким занят. Ответил, что ломает главную аксиому». — «Черт…» — «Гермиона ему Алакритаса не давала, близнецы тоже. Я думал, может, вы…» — «Нет! — взорвался Снейп. — Вы меня знаете, Лонгботтом, когда я потакал идиотизму? Ступайте к себе в башню, и, если этот паршивец там, тотчас гоните его сюда! Мухой!»
Скандал, который он закатил Поттеру пятнадцать минут спустя, побил все рекорды по децибелам и практически граничил с истерикой.
— В гроб меня вгонишь! — орал Снейп. — Дары Смерти! Мало славы? Или решил все свое кладбище воскресить? Раньше я тебе Лорда воскрешу, идиот, чтобы занимался привычным делом и не искал приключений на свою дурную опу!
Поттер забился в глубь кресла и молча моргал, пережидая бурю. Когда зельевар вконец охрип, он так же молча прошел к шкафу, достал нужные флаконы и с безупречным соблюдением пропорций смешал состав для смягчения горла. Вот ведь негодник, не прошел даром курс по контаминированным зельям…
— Ладно, признаюсь, мне интересна эта тема, — спокойно сообщил оболтус. — А помалкивал, потому что знал? вы все на уши встанете.
— Еще как встанем!
— Мантия уже у меня, почему бы не попробовать отыскать остальное?
— Потому, черт возьми, что таких гениев в веках накопилась не одна сотня, и все они плохо кончили! Вспомни, где теперь Гриндевальд!
— У меня другие цели…
— Озвучь, будь добр.
— Чистая наука. Представьте, какой это материал для исследования!
— О да, только изучать, ни в коем случае не использовать! Хоть самому себе не ври, Поттер.
— Я не вру! Вы сами-то что, свои зелья для себя изобретаете? Или хоть денег на них хотите заработать? Фигушки, чуть идея блеснет? и вас уже от котла не отодрать!
— Ах, вот как, твоя погоня за Дарами? обычный энтузиазм ученого! Это он, оказывается, не дает тебе спать по ночам!
— На себя посмотрите!
— Я не имею привычки циклиться! И могу остановиться в любой момент!
— И я могу!
— Докажи!
— Сами докажите!..
Следующий состав для горла Снейп готовил уже на двоих. Затем они занялись каждый своим делом: Поттер? конспектами по трансфигурации, зельевар? проверкой экзаменационных работ, в процессе пили чай и продолжали ругаться. В какой именно момент перебранки и с чьей стороны прилетела идея пари, Снейп не заметил, но почему-то счел ее отличным решением проблемы. Пылая энтузиазмом, оба ворвались в кабинет к Альбусу, тот выслушал спорщиков и без возражений засвидетельствовал условия сделки…