— Ничего, ничего, это нормально, это реакция… — тихий шепот у виска, ласковая ладошка скользит по скрученной судорогой спине. — Постарайтесь вдохнуть глубоко… вот так, еще… ну что вы, ну не надо, все уже закончилось… все хорошо, профессор, все позади, вы живы, вы больше не один…
Вот и ответ. Спасительное «Держись!» в бесконечной пытке. Холодное лезвие-портал и дурацкий пароль. Яростное «Северус Снейп должен жить!» Кошмарная усталость на лице Поттера, теплая ладонь на лбу. Девичьи пальцы на запястье, чашка с бульоном, неподдельная радость в карих глазах. Вот оно. Боги, как все просто. Он жив. И он больше не один.
Годы спустя, когда рыдания перестали наконец его сотрясать, он откинулся на подушки и принялся вытирать подсунутым полотенцем мокрое лицо, старательно пряча глаза.
— Не надо, сэр. — Грейнджер тоже терла платком щеки. — Не надо стесняться, это у нас тут в порядке вещей. Постоянный стресс, ничего удивительного. Вы бы видели истерику Гарри, когда он летом Невилла с Джинни откачивал после Дрян-аллеи.
Дошло не сразу.
— Летом… Мерлин… Какого черта Лонгботтом забыл в лавке Дарка?!
— Работал, что же еще. Обычная операция.
Снейп потрясенно уставился на девушку. Работал… Когда рванул склад ингредиентов, уничтожив подчистую и лавку, и поганца Дарка, и тайник, полный ценнейшей темномагической дряни, Лорд рвал и метал неделю, но единственный кандидат на Аваду сгорел вместе с уликами, а других виноватых не нашлось. Случайность. И сколько их было, таких случайностей, за последние два года… Уму непостижимо!
— Обычная операция, говорите… вполне в стиле Лонгботтома. Что же пошло не так?
— Когда Невилл уже запустил таймер, Джинни обнаружила в подвале двух девчонок-маглов, ребята едва успели их вытащить. Взрыв случился в момент аппарации, мы с Роном стояли на подстраховке и забрали всех четверых. Джинни тогда пришлось заново отращивать ноги.
— Обычная операция… — Снейп прикрыл глаза, сосредоточился. — Так. Цунами в бухте Маунтс-бей. Пожар в особняке Ноттов. Взбесившийся дементор накануне визита в Азкабан. Странная эпидемия кишечной инфекции на вечеринке Упивающихся в прошлый Хэллоуин… Мерлин, как вы это провернули? Даже я не нашел никаких следов отравления!
— Невилл не такой уж бездарь, профессор, он обожает редкие растения.
— Поверить не могу. И простить, кстати, тоже: неделя фактически выпала из жизни.
— Ничего, это не смертельно, зато сорвался праздничный налет на магловскую деревню.
— Не смертельно… вам бы так… Да вы вполне могли перетравить всю нашу компанию всерьез! Что вас остановило?
— Во-первых, далеко не все там заслуживают смерти, особенно вы. А во-вторых, время открытых действий еще не пришло.
— Да, я уже понял, ваш стиль — работать под случайность. Весьма по-слизерински, не премину заметить… А проститутка-вампир тоже ваших рук дело?
— Вечная память Илсберри.
— Протестую, эта тварь не только вечной — любой памяти не заслуживает. Редкостная была сволочь… гм… простите за выражение.
Грейнджер пожала плечами.
— Он уничтожил семью Эбботов. Ханна отомстила, хладнокровно и безжалостно. Я, к примеру, так не могу, но мне и не приходилось хоронить трехлетнюю сестренку, погибшую от Круциатуса…
Снейп вспомнил Ханну Эббот. Круглолицая блондинка-хохотушка с Хафлпаффа. Боги…
— Эббот — вампир?
— Мерлин с вами, нет. Говорю же, Невилл гений в травологии, а мне удаются зелья. Мы с ним разработали один рецепт — три часа полноценного вампиризма, включая способность оборачиваться летучей мышью. Очень бодрит, рекомендую, и возможности немалые. Помните библиотеку Малфоев?
— Так это вы свистнули у Люциуса два десятка инкунабул и фамильное пресс-папье в придачу! А обязательно надо было гадить на гарнитур?
Грейнджер покраснела.
— Обычное хулиганство. Мальчишки…
— И девчонки. Дети… — Снейп устроился поудобнее, окинул девушку фирменным взглядом. — Рассказывайте, мисс Грейнджер. Все по порядку.
— Сначала покончим с процедурами. И… Гермиона, если можно, мы тут не привыкли к официозу.
— Хорошо, Гермиона. Надеюсь, вы не ждете ответного жеста.
— Разумеется, нет, профессор Снейп. — Лукаво усмехнулась. — Не все сразу.