* * *
Через какое-то время в глухом лесу. Неподалеку от вчерашнего места боя.
– Командир мы увеличили мощность сигнала, поэтому если мы будем рядом, то связь будет, – доложил Ромашка с вертолета.
– Хорошо, что там у вас?
– Обследуем зону. Радар работает отлично.
Вряд ли Ромашка дружил с воронами в раннем детстве, но Чиж мог смело заявить, что он накаркал, ведь диалог прервался криком пилота:
– Мы падаем!
– Прием, прием!
Связь оборвалась. Командир тут же, посмотрев на карту, ткнул пальцем в нее пальцем, и показал механику куда ехать. Механик нажал на газ, и вездеход набрал скорость, ломая проросшие сосенки.
Рация вновь ожила, заговорив голосом Ромашки.
– Командир вам лучше поспешить.
Щека Кутузова нервно дернулась.
– Докладывайте.
– Мы сели. Вертолет в норме, но тут песики пришли. И они как-то недобро смотрят, а косточку я прихватить забыл.
– Едем, сейчас будем.
Из рации раздался звук выстрела.
– Надо поторопиться. К бою!
Из леса раздавались выстрелы вперемешку скулежом и рычанием.
– Веселье начинается… – с упрямым оптимизмом сказал Еж, и, предвкушая славную стрельбу, погладил ручной пулемет.
Вертолет нашли на ромашковой поляне, и, если бы не визит незваных гостей, вид можно было бы назвать идиллическим. Но вокруг поляны со всех сторон кружили волки. И было их много, очень много… Хищники поднимали шерсть на загривке и наскакивали с утробным рычанием. С вездехода начали вести прицельный огонь.
– Чиж, Ромашка давайте к нам.
– Сейчас, сейчас! – Рома не терял времени даром. Чиж яростно отстреливался и пытался вытащить Ромашку.
Звери водили хороводы уже не только вокруг вертолета. Их не отпугивали крики и запах паленых шкур. Прошло несколько секунд, гулкое эхо от выстрелов потонуло среди деревьев. Пулеметы не справлялись с натиском.
– Давайте бегом в вездеход, а то все здесь останемся! – кричал сквозь выстрелы Кутузов.
– Командир, сейчас! – теперь, когда помощь подоспела, у Ромы задрожали руки. Но он собрался с духом, заставил себя успокоиться, и ввел какую-то команду в окне программы на верном ноутбуке. Вдруг раздался сильный резкий звук, оглушив всех вокруг. От боли все схватились за уши. Звери взвыли и отбежали от техники.
– Что это было? – Кутузов растирал уши.
Компьютерщик, пытаясь восстановить слух и избавиться от звона в ушах, произнес.
– Я перенастроил радар и отпугнул животных.
– Хорошая работа! Но предупреждать надо. Хотя… До того ли тут было?…
Ромашка, не пытаясь скрыть улыбку, сказал Чижу.
– Вот видишь, а ты не хотел его брать.
– Ладно, согласен, с этим можно летать, – удивленно покачал головой Чиж.
Вся команда уже окружила вертолет за исключением Ежа и Самохина которые как приклеенные сидели на своих местах, поглядывая в сторону леса. Риф техническим штучкам не доверял, и бросил почти с осуждением, будто предугадывая ответ.
– И надолго ты их отпугнул?
– Точно не знаю, но думаю, какое-то время у нас есть. Можно настроить на повторный запуск.
– Хорошо настраивай, – Кутузов быстро отметил что-то на карте. – Что с вертолетом? – продолжил он выяснять, что у команды случилось плохого.
–Вряд ли птичка сможет взлететь и улететь своим ходом, – объяснил пилот. Он злился, но не мог дать злости выход.
– Надо вызвать тягач с базы. Командир крикнул в вездеход Самохину, чтобы тот связался с базой.
– Командир база не отвечает, помехи! – крикнул в ответ Самохин через какое-то время.
Командир подошел к Ромашке, тот салфеткой протирал клавиши ноутбука:
– Сможешь усилить сигнал, чтоб вызвать тягач?
– Да запросто!
Ромашка закрыл ноутбук, убрал салфетку в карман, и начал бегать от вертолета к вездеходу протягивая какой-то провод: теперь за его действиями следили терпеливо, замечаниями и подколами не отвлекали.
– Как-то тихо вокруг. – сказала Тень, погладывая в прицел оптической винтовки.
– Да, затишье перед бурей… – Риф отстегнул рожок от своего автомата, и, достав с вездехода большой магазин на 90 патронов, пристегнул его к оружию. – Лишним не будет! – буркнул Риф, и продолжил осматриваться вокруг.
Командир развернул колесико таймера часов на циферблате ручных часов.
Связь с базой была налажена за пятнадцать минут:
– Командир, сказали, что тягач отправлен.
Командир отрывисто произнес.
– Тень, Еж, Самохин, встретьте тягач! – Он рассудил, что всем троим не помешает смена деятельности. Развязная веселость Ежа фальшивила и отдавала нервозностью.
– Пересвет со мной, РИФ останься с вертолетом, – распорядился он напоследок, отправляясь на разведку. Нужно было выяснить, что это за звери, и кого они едят.