Пожелав пластунам удачи, Лиза решила, что соло исполнено на "ять", но ехать и дальше на броне - при свете дня и ввиду вражеской артиллерии ПВО, - слишком стремно даже для нее. Она, конечно, оторва отмороженная и все-такое, но не до такой же степени!
- Что ж, господа, - сказала она, вернувшись в рубку, - задание мы, как ни странно, выполнили. Я, правда, не уверена, что это именно то задание, которое нам назначили, но помирать не очень-то и хотелось.
- Спасибо, командир! - очень строго козырнул Монастырев. - Это было... Сильно. Какие будут приказы?
- Да, нет у нас других приказов, - Лиза уже вылезла из комбинезона и надевала китель, совсем забыв, что кроме пропотевшего и прилипшего к коже тельника на ней ничего нет. - Комбриг на продолжение банкета не рассчитывал. Так что мы сейчас на свободной охоте. - Она села в кресло, водрузила на голову фуражку и начала шнуровать ботинки.
- Наши начинают атаку через десять минут, - бросила она взгляд на часы. - А мы уже у поляков в тылу. Никем не замечены, и пока не выйдем в эфир, вообще можем притворяться хоть сосной, хоть березкой. Я вот думаю про рейд на Виндаву, что скажете?
- До Виндавы, если полным ходом, дойдем минут за пятьдесят, - дал прогноз навигатор.
- Но для этого придется взлететь, - кивнула Лиза. - Взлетим, нас увидят. Засекут, начнут стрелять, но наводиться по радиоискателю на быстро передвигающуюся цель, совершающую к тому же противозенитные маневры, задача не из простых.
- То есть пойдем вне прямой видимости, - сообразил старпом. - Выше облаков.
- Судя по прогнозу, облачность низкая, - внес свою лепту навигатор. - Дождевые тучи.
- Можем подняться выше верхней границы, - предложил старпом. - На пределе прыгнем чуть выше трех километров.
- И тогда, они вызовут штурмовики из Талсы, - поставила точку Лиза. - И тут уж, как получится, господа: или отобьемся, или нет. Но, если да, Виндавский порт наш.
- Приказать не могу, - сказала она после короткой паузы. - Вернее, не хочу. Во всяком случае, не старшим офицерам. Поэтому предлагаю решить голосованием всех присутствующих в рубке. Дальше рубки, увы, моя мера демократии не распространяется.
Она знала, разумеется, что никто не откажется, - успела уловить настроение, витавшее в рубке, - но, с другой стороны, и не спросить не могла. Случаются на войне такие вот вполне самоубийственные миссии, и, если нет прямого приказа вышестоящего начальника, командир советуется с подчиненными, спрашивая у них разрешения, убиться самому, и убить на фиг их всех. Ради дела, естественно. Из лучших побуждений, так сказать. Из чувства патриотизма и воинского долга. Но приказывать нельзя, вот Лиза и спросила...
***
Их перехватили уже у самой Виндавы. Крейсер пер курсом на юго-запад на запредельной для него скорости в семьдесят семь узлов на высоте 3200 метров. Усилившийся ветер разогнал облака, и Лиза вдруг увидела, что километрах в десяти по курсу лес заканчивается - его как ножом обрезало шоссе Виндава-Рига, - и перед крейсером открываются опутанные подъездными путями портовые склады: нефтяные танки, угольные бункеры, желтые холмы серы, кирпичные пакгаузы и контейнерные поля. И в тот же момент внизу полыхнули первые пристрелочные залпы зенитных батарей. Лиза резко положила "Вологду" на левый борт, совершая маневр уклонения, увидела краем глаза, как вспухают в небе черные облака разрывов - это подрывались, начиная падать вниз бронебойные снаряды, - и тотчас с артиллерийского поста сообщили о трех быстро приближающихся к крейсеру малоразмерных целях.
"Талса, псякрев!"
По данным разведки, с аэрополя подскока в Талсе работал усиленный эскадрон 8-го уланского полка. На вооружении у поляков стояли английские "ландскнехты", вооруженные тридцатисемимиллиметровыми автоматическими пушками, и встреча с ними не сулила тихоходному и инертному при эволюциях крейсеру ничего хорошего.
"От судьбы не уйдешь..."
- Открыть огонь! - приказала она. - Главный калибр - стрелять картечью, остальным - по усмотрению.
- Есть, открыть огонь! - отрепетовал старший артиллерийский офицер.
- Запись в судовой журнал! - Лиза снова крутанула крейсер, сбивая прицел зенитным батареям. - Принимаю бой. Командир Браге.
Теперь у нее была одна цель, отбиваясь от штурмовиков, пройти зону ПВО и сбросить бомбы на перевалочную базу Виндавского порта. Если повезет, там полыхнет не по-детски. Но это, если повезет.
"Сера, кажется, горит и сама по себе, или нет?"
Черт ее знает, эту серу. Но нефть определенно горит, а боеприпасы взрываются. И если уж совсем свезет, и что-нибудь залетит в бункер с малитом, вот тогда и случится "большой детский праздник", настоящее светопреставление! Приятная мысль, завораживающее предвкушение, но насладиться грезами Лизе не позволили.
- Командир, здесь пост наблюдения!
- Слушаю! - сразу же ответила она, ожидая еще какой-нибудь гадости. Но оказалось, зря паниковала.
- Это не поляки, - доложил наблюдатель, - это кочи 5-й серии.
"Кочи? Наши здесь?!" - она резко отвернула вправо, "клюнула" носом и упала метров на полста вниз. Ей все равно придется пикировать, так что потеря невелика, а слаженный залп зенитной батареи ушел "в молоко".
- Отставить огонь! - выдохнула она, кладя крейсер на правый борт. - Радист, связаться можем?
- Никак нет! Не знаю частот.
- Монастырев! - позвала она, уводя крейсер вправо и вверх. - Попробуй семафором!
- Есть, семафором.
Между тем, они прошли уже полпути и все еще - тьфу, тьфу, тьфу, - были целы. А Лизу снова пробило на пот. Стало жарко, и в висках пульсировала набирающая силу боль.
"Ах, как не вовремя!"
Лиза хотела спросить, нет ли у кого под рукой амфетамина, но не успела. Крейсер ощутимо тряхнуло и повело вбок.
- Попадание! - доложил второй помощник, исполнявший сейчас обязанности командира группы живучести.
- Теряю управление! - заорала Лиза, разом забыв о головной боли.
Крейсер застрял на неизменном курсе в горизонтальной плоскости. По-видимому, полетели кабели, питавшие током блок управления приводом горизонтальных рулей. Ну, или разорвало механическую систему тяг. В любом случае, это был еще не конец, но могло стать его началом.
- Маневрирую вспомогательными двигателями! - объявила она "для протокола" - Монастырев!
- Пытаюсь! - коротко бросил занятый делом старпом.
- Гаврилов?!
- Похоже на гидравлику, - ответил за старшего механика кто-то из его людей. - Проверяем.
- Проверяйте!
Лиза подработала маневровыми двигателями, ложась на однозначный курс атаки, и направила крейсер в крутое пике, одновременно убирая в корпус горизонтальные стабилизаторы. Вообще-то, устав не предполагал ни таких углов атаки, ни того, что Лиза попробовала превратить крейсер в штурмовик. Могла не выдержать конструкция, могло сорвать винты... Да много чего еще могло случиться. Уставы же не дураки пишут, и не просто так. Однако Лиза полагала, что игра стоит свеч, да и по внутреннему ощущению конструкция должна была выдержать.
"Может быть..."
Скорость возросла. Лизу ощутимо прижало к спинке кресла. Не перегрузка, но что-то начинающее на нее походить.
- Приготовиться к сбросу бомб! - сейчас Лиза знала только одно, выйти на цель она сможет, а вот что случится потом, она узнает только после сброса.