— Но ведь я… показывал вчера все взрыватели… — с трудом выдавил из себя Эрдман.
— А вы? — Командир полка посмотрел в сторону Баумана.
Бауман принял стойку «смирно» и как ни в чем не бывало доложил:
— Я вчера вечером не присутствовал на занятиях.
Подполковник Петере повернулся к командиру взвода и тихо, но строго спросил:
— Что вы скажете на это, товарищ унтер-лейтенант?
Брауэр ответил, что тема «Установка взрывателя» основательно пройдена на занятиях по огневой подготовке.
— А где же вы были вчера вечером? — спросил подполковник Петере Баумана.
Бауман вытер пот с лица и, бессмысленно дергая ремешок каски, ничего не ответил.
— Товарищ Бауман, вы же мне доложили, что вчера было проведено повторное занятие! — сказал Брауэр.
— Да… но я ведь не говорил, что занятие проводил я.
— Товарищ унтер-офицер, вы не ответили на мой вопрос! — уже строже повторил командир полка.
Бауман молчал.
— Он вчера в поселок ходил, к своей девушке, — опустив голову, тихо произнес Эрдман, — а меня заставил проводить повторное занятие. Я все рассказал ребятам, что знал. Ну, были вопросы… на некоторые я не мог ответить… Я об этом докладывал унтер-офицеру Бауману.
— Товарищ подполковник… извините… — сбивчиво начал Бауман. — Я…
— Прекратите, я не хочу вас слушать! — Командир полка отвернулся от Баумана. — Унтер-офицера под арест! — приказал он штабному офицеру. — А вы, товарищ унтер-лейтенант, разберитесь во всем и доложите результаты сегодня вечером лично мне! Товарищи офицеры, продолжать стрельбу! — И командир полка, сопровождаемый офицерами, направился к своей машине.
* * *После окончания стрельб обер-лейтенант Кастерих вызвал к себе унтер-лейтенанта Брауэра.
Чувствуя свою вину за случившееся, Брауэр сказал, что ему следовало бы лично еще раз убедиться в том, что все солдаты хорошо усвоили материал.
— Проверить, разумеется, было бы неплохо, — заметил в ответ Кастерих. — Но ведь другие ваши расчеты действовали правильно. Да и сам Бауман подготовлен хорошо, а вот его подчиненные действовали неуверенно.
— Я вам раньше уже докладывал об увлечении Баумана женским полом. Я словно предчувствовал, что с ним что-то произойдет. Все мы об этом знали, иногда даже посмеивались, а мер никаких не принимали. Теперь его, по-видимому, нужно снимать.
— Не стоит спешить! Ведь до этого он зарекомендовал себя неплохим командиром орудия.
— Я с вами не согласен. Посмотрите на унтер-офицера Хаука, на Германа. Каких результатов добились они за короткое время! А Бауман всю свою работу строил на окрике и муштре. Командир должен уметь не только командовать, но еще и воспитывать.
— Но у нас и без того не хватает унтер-офицеров. Где мы возьмем командира орудия?
— Вы, конечно, правы, лишних унтер-офицеров у нас нет. Зато у нас есть товарищи, которые хотят ими стать, и я знаю таких, из которых получатся превосходные командиры орудий. Возьмем, например, ефрейтора Лахмана из первого расчета. Я уверен, он будет хорошим командиром. У него есть для этого все данные. Орудие будет в надежных руках. Но сначала посмотрим, как пройдет комсомольское собрание.
— Согласен! Скажите мне, товарищ Брауэр, что случилось в первом расчете?
— История глупая. Унтер-офицер Хаук уже докладывал мне об этом. У Дальке был день рождения, а товарищи как-то забыли о нем. Дальке на них обиделся — ну и напился. Мы его отругаем, конечно. Но решили отметить его день рождения сегодня. Я тоже буду с солдатами.
* * *В субботу солдаты поехали в Картов, чтобы помочь кооперативу. Вернер работал рядом с Гердой. Вечером они не спеша пошли в село. По дороге разговорились.
Герда хотела начать разговор об учебе, но Вернер остановил ее словами:
— Не надо об этом, дорогая, в письме я все тебе написал. Я тебя понимаю. — И он нежно обнял девушку.
Когда они проходили мимо кузницы Грунделова, Вернер заметил, что в ней горит огонь.
— Интересно, что он там сейчас делает? — спросил Вернер.
Словно в ответ на его вопрос, из кузницы донеслись удары молота. Герда, взяв Вернера за руку, потащила его к двери.
— А я думал, что мы погуляем…
— Потом. Сначала посмотрим, чем он занимается.
Вернер медленно пошел за девушкой.
Кузнец, занятый своим делом, не сразу заметил их, а когда увидел, то вместо приветствия улыбнулся и лукаво подмигнул.
— Что это ты мастеришь? — поинтересовался Вернер.
— Любопытно?
— Конечно.
— Навозопогрузчик.
— Для кого?
— Это мой вступительный взнос, — засмеялся кузнец.