Командир, полоса!
Э-хе-хе... Опять всё заросло! Дай волю, тут уже давно шумел бы лес... Сергей с упорством, понятным лишь ему одному, выдёргивал молодую поросль, которая вновь и вновь пробивала себе дорогу к жизни. Вот так уже двенадцать лет они и сражались друг с другом — Сергей, который каждое утро расчищал от сорняков давно заброшенную взлётно-посадочную полосу некогда действовавшего местного аэродрома, и неукротимая сила природы, диктовавшая свои законы. Прибавить к этому хозяйственную смекалку односельчан, норовивших устроить из никому не нужной полосы автостоянку или, скажем, дровяной склад, и получится удручающая картина полного упадка аэродрома посёлка Ижма.
А ведь когда-то здесь кипела жизнь, по расписанию вылетали и приземлялись самолёты, и, как положено, трудился целый штат сотрудников. Теперь же Сергей Михайлович Сотников был один во всех лицах — и начальник, и сторож, и разнорабочий, как говорится, «и швец, и жнец, и на дуде игрец». А аэродром, не обозначенный ни на одной карте, ныне использовался лишь как вертолётная площадка.
- Михалыч, что тебе неймётся, что ты всё чистишь эту полосу? Кому она теперь нужна? - сосед Николай, давно наблюдавший за работой Сотникова, глубоко затянулся и пустил колечки дыма.
- Не могу я, Колян, как ты не понимаешь... - отвечал запыхавшийся Сергей. - Душа ведь болит... Такой был аэродром, а теперь что? Всё пошло прахом... Пусть хоть эта полоса будет в порядке.
- Слушай, а можно я подержу здесь брёвна? Временно, конечно...
Сергей так посмотрел на соседа, что тот сразу стушевался и начал оправдываться.
- А что здесь такого? Мне брёвна должны подвезти... Те ведь знаешь, мы дом перестриваем...
Николай, не дождавшись ответа, бросил сигарету и поспешил убраться восвояси. И так всё ясно: Сергей никогда не разрешит на своей драгоценной полосе устроить склад. Что зря сотрясать воздух?
Сотников с трудом разогнул натруженную спину. Годы уже не те, и всё труднее стало справляться с работой, которая раньше делалась играючи. По привычке он посмотрел в небо, приложив ладонь козырьком. Бесконечная синева начала сентября, ещё совсем летняя и такая необъятная, что дух захватывает. Невольно чувствуешь себя песчинкой на маленьком земном шарике.
И вдруг Сергей увидел самолёт, летевший низко над землёй. Опытным взглядом профессионала он сразу определил, что тот терпит катастрофу. И не ошибся.
Почему так случилось, что у самолёта Ту-154, выполнявшего рейс из Якутии в Москву, вдруг отключилась система электопитания, перестали работать все навигационные приборы и насосы, качавшие керосин из топливных баков?
- Командир, у нас проблемы, - стараясь оставаться спокойным, доложил второй пилот Андрей Ламанов, управлявший самолётом на обратном пути в Москву.
- Вижу, Андрей, - отозвался командир экипажа Евгений Новосёлов. - Будем запрашивать аварийную посадку!
Последний вопрос «земли» был «Причина?» - и тут радиосвязь оборвалась. Теперь «земля» уже ничем не могла помочь, и экипажу надо было рассчитывать только на свои силы.
- Снижаемся до 3000 метров! - принял решение Новосёлов. - Пробьём облачность и попробуем запустить резервный генератор!
- Есть, командир!
Загорелось табло «Пристегните ремни!» и тут же стало постепенно гаснуть. Самолёт резко пошёл на снижение. Но резервный генератор запустить не удалось. Среди пассажиров началось движение. Все почуяли неладное. Тревожный гул нарастал.
- Господи Всемогущий, спаси и сохрани нас, грешных, Господи Всемогущий, помоги нам, грешным, Господи Всемогущий...
Некоторые пассажиры стали молиться, кто как мог. Одна дама везла с собой двух котов, которые, будто почувствовав смертельную опасность, забились в корзинку и замолчали. Беременная женщина словно окаменела и смотрела прямо перед собой. Бортпроводница участливо склонилась над ней.
- Не волнуйтесь, всё будет хорошо! У нас опытные пилоты, они справятся... - девушка улыбалась, стараясь говорить бодро и убедительно, но её выдавали глаза — невозможно скрыть страх смерти.
Но она должна, любой ценой должна сохранять спокойствие и вселять уверенность в перепуганных людей.
- Командир, топливные насосы отказали, у нас запас топлива на 30 минут, - бесстрастным голосом доложил второй пилот. - Что будем делать?
- Внизу река, - сообщил штурман Сергей Талалаев.
- Попробуем приводниться, - решил Новосёлов. - Ищем подходящее место, без изгибов.
Экипаж стал подыскивать место, пригодное для приводнения, желательно рядом с населённым пунктом, чтобы тем, кто выживет, смогли скорее оказать медицинскую помощь. Время стремительно таяло. И вдруг:
- Командир, полоса! - воскликнул штурман.