Они не верили своим глазам — внизу промелькнула бетонная взлётно-посадочная полоса. Как, откуда? Её не должно здесь быть. «У меня, наверное, от напряжения галлюцинации», - подумал второй пилот. Но нет, полосу видели все, она существовала. Это просто какое-то чудо! Как будто сам Господь протягивал им руку помощи. Самолёт сделал два захода, пролетев над полосой, чтобы разведать обстановку.
- Слишком короткая она, наша спасительница, - озвучил Андрей то, что было очевидным для всех: эта полоса намного короче пробега, который требовался для «тушки».
- У нас нет выбора, - констатировал Новосёлов, и это также было для всех очевидным. - Садимся, и да поможет нам Бог!
Главное — благополучное первое касание, чтобы сразу «не разложить» самолёт, а остановятся они на этой полосе или нет, пилоты старались не думать. Ориентиром вместо отказавшей навигации служил пластиковый стаканчик с водой, позволявший контролировать положение самолёта по горизонтали. Бортпроводники начали готовить пассажиров к экстренной посадке. Уже не работали табло и громкая связь, поэтому они, по двое в салоне, во весь голос чётко объявляли:
- Дамы и господа, через несколько минут наш самолёт совершит вынужденную посадку. Убедительная просьба соблюдать спокойствие. Займите, пожалуйста, свои места в креслах, освободите проходы. Снимите очки и зубные протезы, а также обувь на высоком каблуке, расстегните воротники, ослабьте галстуки. Застегните привязные ремни и туго затяните их, положите мягкие вещи для защиты головы. За несколько секунд до посадки будет дана команда «Внимание, посадка!». В этом случае вам необходимо принять следующую позу: наклонитесь вперёд, обхватите колени руками, положите голову на мягкие вещи, приготовленные заранее.
Сотников видел, как самолёт дважды делал заход. «Проводят разведку», - догадался он. Каждый раз казалось, что на тебя надвигается огромная грохочущая махина. Да так оно и было. Сергей отбежал на приличное расстояние, понимая, что лётчики собираются приземлиться на его полосу. «Эх, слишком короткая», - успел подумать он, а самолёт в это время пошёл на третий круг и попытался попасть в самое начало полосы. «Закрылки-то не работают, и скорость у них гораздо выше допустимой, - Сергей, с огромным волнением наблюдавший за маневрами лётчиков, невольно перекрестился. - Давайте, ребята, давайте, родные!»
Ту-154 сделал последнюю, четвёртую попытку, и, наконец, шасси коснулись бетонки в нужном месте. Самолёт пронёсся по взлётно-посадочной полосе и выехал в редколесье, замедлившее движение. Будь деревья чуть постарше, попадись на пути хоть один мощный ствол, и — конец. «Глупо вот так погибнуть от какой-нибудь берёзы, когда ты уже на земле», - пронеслось в голове у Евгения Новосёлова.
И вот всё стихло. Где-то неподалёку, как ни в чём не бывало, напевала птица. В считанные минуты экипаж провёл эвакуацию пассажиров: открылись двери, были выброшены надувные трапы, и люди один за другим стали покидать воздушное судно, едва не ставшее им могилой. Последними спустились на землю бортпроводники, пилоты, штурман и бортинженер. Все были целы и невредимы — и это тоже казалось чем-то невероятным! А навстречу им уже спешили пожарные, милиция и жители посёлка Ижма.
- Спасибо, родные! - бросилась к экипажу какая-то пожилая женщина.
Люди благодарили лётчиков за спасение, многие, почувствовав, как отпустило напряжение, плакали, не стесняясь своих слёз. А члены экипажа, всё ещё не веря в чудо, которое они сотворили своими руками, стояли в стороне и лишь улыбались. Когда подоспели жители посёлка, стало совсем многолюдно. Радостные возгласы, поздравления, слёзы, слова благодарности — всё слилось в один оживлённый гул.
- Михалыч, - бросился к Сотникову Николай, - этот ведь и твоя победа! Дождался ты, пригодилась твоя полоса! Спасибо, друг!
И он крепко обнял Сергея.
- Ребята, вот он, ещё один герой! - вдруг громко объявил Николай. - Начальник аэродрома! Он поддерживал полосу все эти годы!
- Да ладно тебе, - засмущался Сотников, не привыкший быть в центре внимания.
- Ничего не ладно! - воскликнул Николай.
И теперь уже пассажиры и экипаж благодарили Сергея, обнимали, хлопали по плечу. Неяркое осеннее солнце мягко освещало площадку, молоденькие деревья и кустарники. Люди шутили, смеялись, смотрели по сторонам, словно по-новому оценивая эту красоту. Скоро они разойдутся и больше никогда не встретятся, но пока ещё все были вместе и праздновали своё спасение.
Беременная женщина стояла поодаль и тихо улыбалась. Положив руку на живот, она как будто прислушивалась к тому новому, что зрело внутри и обрело второе рождение, ещё не появившись на свет. Жизнь продолжалась.