Проживая в родном городе уже не день и не два и даже не месяц, Иван Григорьевич научился слушать и слышать людей. И мэр, друг юности, все рельефней представал перед ним в его истинном облике. За пьяненьким дешевым трепом он угадывал хитрого и далеко не глупого чиновника, такие прекрасно уживались в Советском Союзе и не менее прекрасно себя чувствуют в СНГ и, естественно, будут чувствовать, когда эсэнгэшный конгломерат кристаллизируется в новое союзное образование. Чиновник бессмертен, как бессмертно государство. Само оно, вопреки заверениям классиков, не отомрет, его похоронят царственные индивидумы, у которых помутится разум от неутолимой жажды власти, первый тому признак — не заслужить власть, а удержаться у власти, даже если это будет стоить горы трупов. А чтоб удержаться у власти, надо уметь обещать: потерпите, мол, и будете жить не хуже европейцев, а пока оставьте меня царствовать…
Слушая пространные рассуждения Славка Тарасовича о смысле власти, Иван Григорьевич выуживал для себя парадоксальную логику: та власть надежней, которую подпирает криминальный элемент.
— Ты, Ваня, Витей Кувалдой не брезгуй, — наставительно говорил царствующий мэр. — Он тебя всегда из дерьма вытащит, особенно в переломный момент истории. Быстрей компаньон может лишить кислорода, но не уголовник. Вот у тебя есть совладелец фирмы профессор Гурин. Кто он?
— Ученый.
— А что у него в голове?
— Наука.
— Ошибаешься, брат. Он мечтает стать единоличным владельцем фирмы, по существу, твоей фирмы. В наших рыночных условиях, Ваня, хотим мы того или нет, действует известный закон социализма — закон постоянно растущих потребностей. А какие они у предпринимателя: завладеть как можно большим куском частной собственности. И легче ее отнять у ближнего. Это в волчьей стае: растерзали оленя — и все волки блаженствуют, проголодались — опять кого-нибудь растерзают. А в стае человечьей всегда верх берет жадность: сожрал начальника — принимайся за следующего. Изучи биографию любого высокого должностного лица — и ты обнаружишь действие этого закона. А действует он, потому что объективный, не зависит, как нас учили, от воли людей. И профессор Гурин при благоприятных для него условиях тоже попытается тебя съесть. Запомни, в каждом человеке есть волчье начало. Стоит человеку проголодаться, и у него уже вырастают клыки. А коль у ближнего вырастают клыки — берегись, ты уже не в коллективе, а в джунглях, где каждый кого-нибудь ест.
У Славка Тарасовича пересохло в горле, и он отпил из фужера янтарной жидкости.
— Сейчас, Ваня, — продолжал он, — большинство граждан голодает. И кого они будут пожирать? Правильно, граждан, обрастающих жиром… И профессор Гурин голодает.
— Он не хищник. Он ученый.
— Ученые, Ваня, тоже бывают разные. Одни травоядны. Этих едят…
— Ты хочешь сказать: а вот доктор юридических наук…
— Да, Ваня… Если ты с Витей Кувалдой будешь крепко дружить, он тебе крепко пригодится. Как дрессированный дог. Вдруг кто-то на тебя, а он его — цап…
— А если он сам захочет стать мэром? Более того, президентом.
— Это, Ваня, невозможно. Он может, он уже стал богатым. Но мэром или президентом…
— И все-таки?
— Тогда, Ваня, будет такая разборка!.. Уже не на городском, а на государственном уровне: тут автоматами Калашникова критика не ограничится. Пока у власти неуголовник, народ безмолвствует. Как сейчас. А это уже показатель стабильности…
Славко Тарасович ввел своего школьного друга в словесные дебри, так что дискутировать не было смысла. Да и зачем?
Отправляясь в мэрию, Иван Григорьевич рассчитывал провернуть сразу два дела: заполучить для Забудских путевки в дом отдыха (у мэра есть фонд помощи ученым) и взять разрешение для профессора Гурина на вывоз валюты.
— Славко, здесь перед тобой мои бумаги. Подпиши их, пожалуйста.
Славко Тарасович раскрыл кожаную папку с золотым тиснением «На доклад мэру», нашел бумаги, не читая подписал.
— Ты хоть посмотри.
— Вижу, — сказал он. — Ты просишь две путевки. Даю. Пусть Забудские отдыхают. А вот что касается валюты, как бы твой Гурин не положил ее себе в карман.
— Он закупит оборудование.
— Возможно. Но с этим профессором, Ваня, будь осторожен. Есть сведения, что он втихаря продал арабам технологию новой взрывчатки.
— Не может быть!
— Источник, Ваня, заслуживает доверия.