— Профессор, вы свою тревогу высказывали вслух, широкой аудитории? — спросил Иван Григорьевич, понимая, что подобная беда грозит не только районам ВПК.
— Я обращался в правительство, — сказал академик, — мне ответили, что президент все это знает, и если бюджет позволит, то интеллектуальный потенциал будет восстановлен. Тем не менее население России, как шагреневая кожа, с каждым бюджетом… Да что об этом толковать. Я попытался ознакомить наших реформаторов с графиком уменьшения популяции серых крыс, но меня слушать не стали, мол, дед с причудами. Вскоре начали войну в Чечне, то есть вместо роста численности населения они предпочли его сокращение самым грубым способом…
К вечеру материал, привезенный из Прикордонного, был изучен. Следов агрессивной молекулы не обнаружили.
— Молите бога, — сказал академик, обращаясь к Ивану Григорьевичу. — Беда пока что не вошла в ваш город. Но ваша тревога не безосновательна. Тихие американцы на то они и тихие, что паскудничают, когда улыбаются, и улыбаются, когда паскудничают. Неслучайно все их президенты улыбчивы. Так что, коллега, регулярно присылайте материал…С чем черт не шутит…
Глаза академика были печальны, может, потому что ученые бастовали, а может, потому что информация разведчика запоздала. Еще десять лет назад разведчик Коваль передал ее в Центр, но никакой ответной реакции не последовало ни по дипломатическим каналам, ни в прессе. А вот академик Краюхин информацию оценил как политик и как биолог.
Вы еще долго пробудете в Москве? — спросил он, как родственники больного спрашивают врача, чтобы врач далеко не отлучался: с больным все может случиться. А больным, несомненно, было благополучие России.
Илья Никифорович напомнил:
— Если мой друг вам потребуется, звоните мне. Я его разыщу.
На том и расстались.
Вечерним поездом Иван Григорьевич намеревался выехать в Прикордонный. В оставшиеся часы надо было выполнить Настино поручение — купить все, что полагается новорожденному,
— Я тебя сведу с одним нашим товарищем, — говорил Илья Никифорович, все еще будучи под впечатлением встречи с академиком. — Он когда-то имел отношение к Прикордонному.
— Может, другим разом? — попросил Иван Григорьевич. — Я хочу успеть в «Детский мир».
— И у тебя есть нужда заниматься внуками? — упрекнул друг. — Зачем тогда родители?
— Вот именно! — согласился Иван Григорьевич. — И я исполняю свой долг.
— Ты все хохмишь. Ну, прощай. А лучше — до свидания. Билет в кассе. Там наши ребята.
В «Детском мире» Ивана Григорьевича нашли, когда он делал покупки.
— Вы профессор Коваль? Из Прикордонного? Я от Ильи Никифоровича, — представился молодой человек с короткой прической. — Вам надлежит срочно быть в Шереметьево. Рейсом из Нью-Йорка прибывает господин Эдвард Смит.
Глава 64
Радостью и тревогой отозвалось сердце. Сын прилетает! И куда? В Москву! Как будто отец и сын сговорились заранее встретиться в Москве.
И все же негласная договоренность была. В ту, последнюю встречу, Эдвард пообещал вернуться если не в мае, то в начале июня. Вернется в эти сроки, если, конечно, удастся снять со счета полтора миллиона долларов, чтоб фирма «Гурико» не обанкротилась. Пообещал переговорить с Артуром, узнать, почему он, побывав на Кавказе, не заглянул на Украину, не встретился с отцом. Может, он остерегается ехать в Россию (для большинства американцев Украина та же Россия), боится быть ограбленным, а то и принять смерть от первого встреченного бандита? Вот когда российский президент загонит бандитов обратно в Чечню (в Америке, как и в Европе, почему-то считают, что бандиты — это чеченцы) — вот тогда американцы взбодрятся, станут безбоязненно посещать Россию, покупать тамошнюю землю по низким ценам, имея гарантию, что коммунисты не придут к власти.