Он вдруг подумал, что в Квазаре, несмотря на ментатов, Буран и постоянные схватки с чудовищами, обстановка была проще и понятнее. Даже Ноколос не вызывал вопросов — ну, хотел возвыситься, а кто не хочет? Дома же пришлось погрузиться в забытый мир интриг долгоживущих адептов.
«А может, перейти на девятнадцатый уровень и махнуть подальше?» — вдруг задумался Малд.
Говорили, что Второй Радиус более похож на Квазар, чем на Первый Радиус. Там схватки с монстрами Бесформенного были обычным делом. Поэтому интриг было меньше. Однако торопиться не стоило — Малд еще не все получил от школы, что мог…
В голове пронеслись последние события, начиная с поворотного боя в системе Эктрис. Тогда после исчезновения Лорда-главнокомандующего Алекса, которого тут назвали Разрушителем, всех адептов вышвырнуло на окраины мертвого кластера. Где они с грехом пополам собрали платформы и отправились в долгое путешествие домой.
За небольшими исключениями, это было то редкое единение разумных из разных школ, фракций и даже с разных этажей мира адептов, когда они не конкурировали, а работали вместе. По крайней мере, именно это произошло возле маяка Бета-4340, куда Червь выслал всю Иглу. Включая конкурентов Малда — генералов Лиса и Рузара.
Впрочем, их противостояние отошло на второй план, и все трое договорились о сотрудничестве.
Отношение Малда к двум генералам вообще сильно изменилось. Главное — ушло чувство недовольства и несправедливости. Собственно, в отличие от них он получил Тело Потенциала! Которое считалось главным призом Большой Гонки. Хотя согласно последним новостям, в Первом Радиусе все школы словно сумасшедшие вкладывались в энергетических хирургов и пытались повторить технологию Алекса-Разрушителя.
Окружающие даже постоянно называли погоню за Телами Потенциала новой Большой Гонкой. Причем победитель должен был получить гораздо большие барыши, чем просто кучку трансформированных чемпионов. На них, кстати, обращали на удивление мало внимания — просто поблагодарили и велели не высовываться. Это вместо того, чтобы осыпать ресурсами. Но ресурсы шли на новые проекты.
Зато защитников с Телами Потенциала сразу направили на принудительное обследование. Только для Малда сделали исключение. Однако он понимал позицию школы — речь шла о трансформации всего Первого Радиуса!
Так что у Лиса и Рузара имелся шанс получить свою награду. Как ни странно, из-за этого они должны были всеми силами поддерживать Желтокрылого Феникса, потому что лишь школа могла их наградить. А вот Малд был более свободным в своих действиях. Впрочем, родную школу он не собирался ни предавать, ни покидать. Это был его дом.
Единственное, чего он хотел по-настоящему — сохранить армию свободных. Чем-то их судьба напоминала его собственную — сначала никто не обращал внимания на амбициозных адептов, рискнувших жизнью и отправившихся в мертвый кластер, а сейчас все хотели использовать.
А ведь Малду пришлось попотеть, чтобы вывезти всех свободных из Квазара в целости и сохранности. Ведь когда адептов со всей Иглы выбросило на окраине мертвого кластера, их оказалось гораздо больше, чем платформ. И возникли предложения «оставить» часть свободных на месте. Мол, лучше сделать поменьше платформ, но зато таких, которые гарантированно доберутся до Первого Радиуса.
К счастью, подобных советчиков быстро заткнули, поскольку самые сильные адепты вернулись с Эктриса, где свободные сражались против ментатов наравне со всеми. А боевое братство что-то да значит.
На сторону Малда встали Кьюфт — лидер альянса Хугор и главный союзник Черного Хирурга, Лейсав — заместитель Алекса и текущий лидер легендарной гильдии, и многие другие, включая Ренгена, представляющего гильдию Троп на их маяке. Его слово и оказалось решающим, так как без Троп адепты вряд ли бы добрались до Первого Радиуса, какие бы замечательные платформы они ни построили.
В общем, ушли все вместе. Правда, строительство заняло приличное время, да и путешествие оказалось не быстрым, но, в конце концов, караван успешно добрался до Первого Радиуса. Впрочем, путь обратно, как правило, был проще дороги в Квазар, так как теперь платформы плыли как бы по течению.
Еще радовало, что жертв почти не было…
Когда адепты вышли из Бездны, они потянулись к родным планетам. Причем для некоторых это путешествие затянулось надолго, и многие до сих пор не добрались до цели. Особенно адепты из отдаленных участков Первого Радиуса — Радиус был огромен, а путешествия стоили дорого.