— Все равно, раз от Вселенной можно защититься простым эликсиром, значит, она не всесильна.
— Мы и раньше это знали, — усмехнулся Алекс. — Вселенная — это живое, развивающееся целое. Если бы она изначально была всесильной, то не перегружала бы кластеры и не устраивала бы Слияния. А разумные сразу бы получались идеальными.
— При чем тут вообще разумные?
— Они — часть целого. И как часть несут на себе отпечаток всей Вселенной.
— Слишком это все сложно, — буркнула Мирам и гордо добавила: — Думающие машины не тратят время на бесполезную философию. Мы делом занимаемся!
— Если мы поймем логику Вселенной, то найдем способ спасти Землю и Ваантан, — возразил Алекс. — Так что «бесполезная философия» нам еще пригодится. Между прочим, на кону и твоя жизнь стоит.
— В любом случае хорошо, что эликсир работает.
— Доберемся до Ваантана, проверим.
— Эларон там спокойно жил, — напомнила Мирам.
— Мы не знаем, как он себя защищал.
— Но неизвестность тебя же не остановит?
— Разумеется, — усмехнулся Алекс…
Так или иначе, реакция Вселенной на его восхождение к центру Бездны ясно показывала, что высокоуровневым адептам из Второго Радиуса тут делать нечего. Очевидно, по этой же причине они не совались и в Первый Радиус.
«Эларон имел невысокий уровень, — размышлял Алекс. — Вероятно, тринадцатый…»
Дни сменялись днями, восхождение продолжалось. Правда, ощущение нулевого этажа по-прежнему почти не менялось, а небольшие колебания можно было списать на адаптацию к Бездне.
Но Алекс не сдавался. Параллельно с тренировкой навыков он еще немного экспериментировал с Монолитом — пытался разогнать за счет Крови, внутренней аномалии и Всплеска. В результате Монолит мчался вперед на всех парах. Но все равно складывалось впечатление, что они почти не двигаются, а стоит затормозить — артефакт начнет опускаться к фундаменту.
— Тут даже чтобы стоять на месте, надо бежать изо всех сил, — заметила на это Мирам.
— Вот и ты начала философствовать.
— Это — простое наблюдение, а не философия…
Так или иначе, простой разгон не позволил преодолеть пропасть между фундаментом и нулевым этажом. Требовалось нечто иное.
Прыжок через пропасть!
Алекс надеялся, что трансформированный Контакт вытянет Монолит наверх, но пока навык упорно отказывался даже цепляться за нулевой этаж. А в режиме исследования показывал лишь самые «яркие» объекты Бездны. Очевидно, это были здоровые кластеры. То есть противоположное тому, что нужно.
Поиски Кишки также не увенчались успехом. Это было даже странно — Галактика состояла из более чем тридцати тысяч кластеров, и наверняка каждый день мимо Алекса пролетали миллионы адептов. Почему же он их не чувствует? Кишка располагалась в отдельном измерении?
Ни он, ни Мирам не могли дать ответа на этот вопрос…
Первым из навыков трансформировался Фокус.
[Сигнатуры: Фокус* (50 %)]
Это произошло на десятый день с начала путешествия и сильно обрадовало Мирам.
— Наконец-то! — воскликнула она. — Теперь я смогу видеть!
Правда, ее радость длилась недолго. То есть метки — глаза Мирам — действительно изменились, но в масштабах Бездны это не имело абсолютно никакого значения. Разглядеть нулевой этаж она не могла.
— Я все еще бесполезна! — расстроилась она.
— Не сочиняй. Метки нужны не только в Бездне. Контакт они не заменят. Зато в будущем помогут, — спокойно возразил Алекс. — Например, в бою.
— С кем ты тут воевать собираешься? — фыркнула спутница.
— Когда-нибудь мы выберемся из Бездны. Не забывай, что в любой армии адепты-сканеры ценятся и их защищают… хм… как зеницу ока…
Постепенно Мирам успокоилась, начала экспериментировать и выяснила, что энергетические потоки она замечает лучше. Это ее немного приободрило…
На двадцатый день трансформировался Всплеск.
[Сигнатуры: Всплеск** (85 %)]
Казалось бы, что навык, который только и умеет, перебрасывать Монолит рывком вперед, в Бездне бесполезен. Как и продвинутые метки. Но на деле Всплеск помогал разгоняться и стал делать это еще лучше.
Вот только скорости все равно недоставало…
«Остался Контакт. Хм… самое сладкое напоследок», — мысленно усмехнулся Алекс.
К сожалению, трансформация навыка затянулась и закончилась лишь на сорок второй день восхождения: