К счастью или к сожалению, филиал фениксов, управляемый господином Гоеном, располагался поблизости, и скоро Малд оказался на месте.
Причем сюда же он привел большую часть свободных. Которых у него сразу же отобрали со словами, что их судьбу будет решать Совет великих школ. Однако свободные и сами понимали, что с Телами Потенциала смогут получить выгодные предложения от подходящих школ. И пусть их положение потом будет невысоким, но в них будут вкладывать какие-то ресурсы.
Поэтому некоторые выбрали себе иную участь, чем следовать за своим бывшим Лордом-генералом. Малд не переживал и пожелал беглецам удачи. Он не знал даже собственного будущего, чтобы требовать от других преданности. Собственно, даже его статус оставался загадкой — то ли он генерал, то ли снова простой защитник. Но уж точно не Лорд-генерал.
В конце концов, Малд решил не забивать себе голову, сутки отдыхал, после чего отправился в роскошную резиденцию господина Гоена. Там его препроводили в не менее роскошный сад, где он удостоился чести лицезреть Опору своего филиала…
Гоен родился на той же планете, что и Ноколос, поэтому Малду в первую секунду показалось, что он смотрит на бывшего босса — тот же нос-клюв, аристократический взгляд и белые волосы. Хотя глаза были более цепкими — Ноколос обычно глядел мимо собеседника, а Гоен чуть ли не сканировал.
Впрочем, лишние мысли быстро выветрились из головы — от предстоящего разговора зависело слишком многое. Сейчас должна была решиться вся его карьера. А может, даже и жизнь…
— Давай прогуляемся, — предложил Гоен и, не дожидаясь ответа, зашагал по дорожке внутрь сада.
Малд поспешил за своим боссом.
— Ты меня порадовал, — величаво произнес Гоен. — Благодаря твоим усилиям наша школа высоко поднялась в рейтинге. Жаль, конечно, что мы не обогнали Хугор, но эта Большая Гонка вообще преподнесла слишком много сюрпризов. Один из них — твой бывший начальник. Второй — Алекс-Разрушитель и его технология Каркасов и Тел Потенциала. Даже не знаю, что меня удивило больше.
— Как свидетель событий, господин Гоен, я бы на первое место поставил нашествие ментатов и Буран. Но это мое скромное мнение.
— Не скромничай и называй меня просто по имени, — разрешил Гоен. — Ты теперь не просто защитник, а генерал! Отныне это твое новое звание в школе. Ты приравниваешься к Лису и Рузару.
— Благодарю.
— И не надо благодарить. Давно пора было повысить тебя. Все-таки Полководцев не так много… Это вина Ноколоса, что он не заметил тебя раньше. А ведь мы трое попали в школу в один год. Помнишь?
— Конечно, помню, — вежливо ответил Малд.
Комментировать действия Ноколоса он не стал. Хотя бы потому, что не Ноколос отвечал за повышение защитников до генералов.
Надо сказать, по тону Гоена сложно было понять, что тот думает на самом деле и как относится к собеседнику. В этом смысле он сильно походил на своего земляка, который также хорошо скрывал эмоции, когда надо. Впрочем, любой лидер крупной организации обладал подобным навыком…
— Расскажи мне о Большой Гонке, — попросил Гоен.
— Я составил отчет во время путешествия…
— Да-да, я его давно изучил. Но одно дело — отчет, а другое — личный доклад. Хотя воспринимай это не как доклад, а как разговор двух друзей.
— М-м-м… хорошо. Но Большая Гонка длилась долго, что тебя интересует, Гоен? Если информация про смерть Лорда-главнокомандующего Ноколоса…
— О Ноколосе мы поговорим отдельно и позже. Сейчас я хочу услышать, что ты думаешь, например… об Алексе? Говорят, именно он разрушил Квазар.
— Этого никто доподлинно не знает.
— Но ты видел его лично. Причем в отличие от Лиса и Рузара, ты помогал ему на Эктрисе.
— Это был единственный способ остановить Ноколоса, — быстро произнес Малд, вспоминая, как он пошел против начальства.
А между прочим, за это его могли наказать. Как ни крути, тогда он взбунтовался. Обычно это каралось смертью. Даже если начальник был самодуром.
— Тебя никто не осуждает, — успокоил его Гоен. — Ноколос нас всех удивил. Так что ты все сделал правильно. Но я спрашиваю об Алексе. Ты разговаривал с ним перед его исчезновением. Я хочу услышать твое личное мнение о судьбе этого адепта и появлении Червя. Кто все-таки его вызвал?
Малд на секунду задумался. Вопрос был непростым. Впрочем, все, что касалось Алекса, было непростым. Более того, ситуация изменилась и сейчас Малд относился к черноволосому адепту не как к выскочке-свободному. Сейчас он испытывал к нему благодарность, почтение и опасения — смерть Дасвиндера не забылась. А Дасвиндер, как раз, очень сильно хотел навредить Черному Хирургу и лично Алексу.