И поплатился за это своей жизнью.
А ведь Малд тоже приложил к этому руку. Правда, помощь с Ноколосом искупила все грехи. Однако это не значило, что нужно набирать новые… Да, они уже добрались до Первого Радиуса, и здесь их дороги с Черным Хирургом разошлись. Но ссориться с Алексом, если тот, конечно, выжил, или с Черным Хирургом Малду не хотелось.
Все эти соображения быстро пронеслись в голове, и он спокойно произнес:
— Я не знаю, что произошло с Алексом и кто вызвал Червя.
— Я ожидал от тебя более честного ответа, — нахмурился Гоен.
Это была первая неодобрительная реакция Опоры. Только непонятно, сознательно это произошло или бессознательно. Малд склонялся к первому варианту.
— Сожалею, но это все, что я могу сказать, — произнес он. — Если бы я знал, то отразил бы это в докладе.
Малд не боялся спорить с Опорой. Да, Гоен мог причинить неприятности и даже убить, но… адепт, во-первых, должен себя уважать и не прогибаться под обстоятельства, а во-вторых — не имел права бояться смерти. Иначе он ничего не достигнет. А у Малда имелись большие планы на жизнь, особенно после получения Тела Потенциала. Пусть оно было начального грейда, но это выделяло его среди триллионов адептов Радиусов. А если великие школы придумают, как продолжить трансформацию Тел Потенциала, то он зайдет еще дальше.
В общем, Малд не собирался уступать.
«Науступался уже в Квазаре», — подумал он.
Но главное — он действительно не знал ответа. Видимо, Гоен это почуял, так как вдруг цокнул и протянул:
— Хорошо. Действительно было бы странно, если бы один адепт смог разрушить целый кластер. Признаться, я сам в это не верю. А теперь расскажи, как ты получил Тело Потенциала? Эта тема нас всех интересует…
Поскольку это не было секретом и было отражено в отчете, Малд честно и без утайки поведал, что ощущал во время боя в системе Эктрис. Гоен слушал не перебивая.
— Ты знаешь, что мы пытаемся повторить эту технологию? — спросил он в конце.
— Об этом все говорят.
— Поэтому очень хорошо, что ты привез с собой столько свободных. Совет пытается их отнять, но я уже договорился, что все огневики пойдут к нам. Не в последнюю очередь благодаря преданности тебе. А остальным мы предложим стать нашей внешней армией. Возможно, даже создадим несколько подконтрольных гильдий. В конце концов, адепты сами должны решать свою судьбу.
— Полностью с этим согласен…
— Еще лучше, что большинство наших защитников получили Тела Потенциала. Это самая высокая награда от Большой Гонки! Они помогут раскрыть секрет Тел Потенциала. Но этого мало. Ты понимаешь?
— Не совсем, — осторожно признался Малд.
— Нам нужен Черный Хирург. Весь! Эта гильдия уже вернулась в Первый Радиус. Мы должны заполучить их, пока этого не сделали другие. Например, Троп.
— Э-э-э… не уверен, что это хорошая идея.
— Скажу прямо, — Гоен остановился, развернулся и посмотрел в глаза Малду. — Ты многого достиг и многое сделал для школы в Квазаре. Но теперь ты в Первом Радиусе и снова стал частью фениксов. Не думай, что сможешь выжить без школы. Поэтому, если хочешь занять достойное положение, ты должен думать о наших интересах. А нам нужен Черный Хирург. Он должен стать частью нас!
— Многие пытались его захватить в Квазаре. Но ни у кого не получилось…
— Первый Радиус — это не Квазар! — отрезал Гоен. — Здесь гораздо опаснее. Пока ты был простым защитником, ты этого не замечал. Но скоро поймешь.
— Кажется, уже начинаю понимать, — пробормотал Малд. — Однако Черный Хирург — это свободная гильдия. Совет не дает поглотить ее насильно. В Радиусах действует перемирие…
— Перемирие — привилегия великих школ, — отмахнулся Гоен. — А мы говорим про крохотную гильдию, чей лидер погиб.
— У них много друзей. Троп, Хугор…
— Поэтому мне и нужен ты, Малд. Они тебя знают, а ты знаешь их. Вы сражались бок о бок.
— Не так-то хорошо мы знакомы.
— У большинства школ и этого нет. Пообещай им защиту. Пусть примут наше покровительство.
— А что потом?
— Ничего особенного, — пожал плечами Гоен. — Я не собираюсь им вредить. Мне нужны технологии и знания. Вот и все. А когда мы разработаем свой метод получения Тел Потенциала, мы отпустим их.
— В смысле выкинем? — уточнил Малд.
— Можно и так сказать, — ничуть не смутился Гоен. — Они же не фениксы, чтобы стать частью школы. Но пока они будут усердно работать, им ничего не грозит. В нашей школе трудятся приглашенные специалисты, и мы им хорошо платим. Это честь служить фениксам. Однако вечно оберегать целую гильдию я не собираюсь. Это — нерационально. Так что решай, хочешь ли ты участвовать в этом проекте. Если согласишься, то станешь моим замом.