Однако в нынешние времена мало было обзавестись интерфейсом и парочкой способностей — эти самые способности еще надо было развить, а для этого требовались и ресурсы, и учителя. Последние были даже важнее — информационные цилиндры со слепками матриц их слабо заменяли. Но сотни миллионов наставников — это было очень и очень много.
В общем, работа по развитию адептов-землян была сложной, велась постоянно, и ее возложили на Рауля. Мол, защищать Землю от других миров уже не нужно, так что займись-ка лучше ее развитием. Он согласился. Собственно, для этого ему и выдали думающую машину со звучным именем Аид, которая отвечала за учет адептов, отслеживала прогресс и распределяла ресурсы.
Более того, Аид вел всю бухгалтерию, что было особенно важно, поскольку Защитникам требовалось много зарабатывать, для чего они и развивали направления мастеров. Да, пока Земля уступала специализированным мирам-фабрикам, особенно из числа стабильных, но за счет перевода почти всего активного населения в адепты, среди молодых цивилизаций равных Земле не было. Правда, поначалу это потребовало очень серьезных вложений, но сейчас они начали окупаться…
Крхххх
Кресло скрипнуло. Мужчина открыл глаза и выпрямился.
— Опять я отключился, — пробормотал он, задумчиво глядя на информационный цилиндр в руке. — Аид, сколько я спал?
— Двадцать минут.
— Терпимо…
Кабинет заполнила Сила. Опытный наблюдатель определил бы в ней живую концепцию. Надо сказать, обращаться к Силе по несколько раз за день давно вошло у Рауля в привычку. Так он соединялся с пятым слоем. Не зря же его называли голосом мира — прозвище, которое ему дал Алекс за то, что Рауль слышал шепот планеты.
Кроме того, обращение к Силе бодрило куда лучше любого кофе…
Шепот не давал конкретных советов, однако помогал понять, что для Земли хорошо, а что не очень, а также предупреждал об угрозах. Например, когда пятый слой Земли отравили, Рауль это понял одним из первых. Хотя очистил Другую Сторону от отравы Алекс. А потом еще разместил на пятом слое великий артефакт Пространства.
С тех пор шепот начал меняться. Впрочем, менялся весь мир, а многие земляне с удивлением обнаружили в своих интерфейсах талант «След Пустоты», открывший им дорогу к пути мастеров пространства. Но это уже были детали. Главное, что угрозу ликвидировали.
Рауль, кстати, также приобрел «След Пустоты» и даже получил несколько способностей из арсенала Пространства, но это лидер Защитников связывал не с талантом, а с тем, что изменился мир, которому он служил.
Служил и защищал!
Хотя в последнее время Рауль все чаще ощущал себя бизнесменом, дипломатом, политиком, но никак не воином.
— Что тут у нас, — пробормотал он прислушиваясь.
Ворох ощущений заполнил голову. Как обычно, в них выделялась тревога. Впрочем, тревога давно стала привычным ощущением — проблем у Земли, как и у всего Ваантана, было множество. Например, энергетический голод — мир производит мало пыльцы и монстров, из-за чего развитие молодых адептов замедлилось.
Хотя землянам грех было жаловаться — благодаря Табере и Разрушителю они получили достаточно ресурсов. Больше, чем любой другой мир Ваантана, включая совершенные.
Однако сегодня чувство тревоги было особенно сильным, и это беспокоило Рауля.
— Что-то происходит, — настороженно протянул он. — И это что-то очень большое. Аид, есть какие-нибудь новости?
— Нет, Рауль, — отозвалась думающая машина. — По моим данным, все в порядке.
— М-м-м… значит, угроза появилась, но еще не проявила себя. Черт, придется ждать.
— Мастер Фиск просил о встрече, — доложил Аид.
— Пусть заходит. Я всегда рад с ним встретиться…
Поначалу здоровяк-инопланетянин показался Раулю бесполезным и безалаберным бродягой, чья единственная заслуга заключалась в том, что Фиск случайно встретил Алекса на Шедаре и некоторое время они путешествовали вместе.
Однако здоровяк оказался фанатиком школы Тардан, в основе которой лежал боевой стиль, разработанный гением прошлого, потому что при должном усердии последователи этой школы могли коснуться боевой концепции! Это было критерием, что школа — истинная. То есть, ее приемы пошли от Силы.