Однако лидер самой важной гильдии кластера не мог позволить себе долго предаваться унынию. Тем более, деятельная натура Деши этому сильно противилась.
— Индж, просыпайся! — приказала она.
— Я тебя слушаю, Деши, — отозвался хранитель дворца.
Думающая машина Индж когда-то принадлежала школе ледяных игл. Но Алекс вытащил ее с Иля, и с тех пор Индж служила гильдии Табера. Причем, не одна она…
— Где Вассанда? — спросила Деши. — Она должна была прийти несколько минут назад, а обычно эта старая лиса не опаздывает.
— Она в штабе Стражей Ваантана.
— До сих пор?
— У них там что-то серьезное произошло. Кстати, Рауль просил сообщить, что что-то надвигается.
— Что⁈
— Он пока не знает. Подожди-ка… Вассанда только что прислала сообщение — она просит тебя прибыть к ней. Срочно!
— Перенеси меня туда! — коротко приказала Деши.
Пространство вокруг женщины завибрировало, и через секунду она оказалась в большом зале. Это был центр Стражей Ваантана — еще одной организации, учрежденной Алексом. Стражи считались альтернативой Лиге миров и координировали действия всех цивилизаций. Точнее, заставляли остальные миры вкладывать ресурсы в защиту кластера.
А отвечала за все Вассанда — любительница дорогого вина и древний мастер пространства с Зеранга.
Со временем она стала кошмаром для миров, которые не выполняли ее требования. При этом Вассанде хватало и опыта, и аргументов, чтобы добиваться своего без насилия. Не то чтобы она стремилась все решать миром, просто любой серьезный конфликт между цивилизациями ускорял Перезагрузку. Собственно, из-за этого Перезагрузка и началась…
Офис стражей находился в одном пространственном дворце с Таберой, поэтому Индж сразу перенесла своего босса поближе к главе Стражей.
— Вассанда! — крикнула Деши, заприметив женщину с длинными белыми волосами.
Прямо сейчас та с мрачным видом в окружении своих офицеров стояла возле огромного экрана, заполненного многочисленными красными точками. При этом точки постоянно перемещались, и даже постороннему сразу было понятно, что дела идут плохо.
— Что случилось? — спросила Деши, подходя поближе. — Почему я вижу монстров за защитной линией⁈ Это прорыв?
— Пока только начало, — ответила Вассанда. — Василиски выпустили головастиков!
— Что⁈
Удивление Деши не знало пределов — головастиками называли мелких трехметровых монстров. Именно они первыми попали в Ваантан в начале Перезагрузки. Головастики казались слабыми, однако имели тринадцатые уровни и быстро вырастали в осьминогов.
Позже их начали производить василиски. Так захватчики размножались. Однако до сих пор головастиков не бросали в бой в таких количествах.
— Это новая тактика монстров, — объяснила Вассанда. — Аналитики говорят, что чем слабее монстр, тем меньше на него реагирует Червь. Поэтому василиски и запустили головастиков. Чтобы они прорвали оборону.
— Что ты уже предприняла?
— Мы отправили войска, а митточевцы пытаются заткнуть прорыв. Но пока результатов нет. К тому же мы потеряли связь с двумя крепостями цепи.
— Проклятье! Сколько там всего этих тварей?
— Счет идет на миллиарды. Десятки миллиардов! И Червь едва держится.
— Бездна! Без Червя, даже если мы закроем окно, нам придется охотиться за этими тварями много месяцев.
— Деши, очнись! Это только начало! — бросила Вассанда. — Головастики нужны только для отвлечения. Следом за ними пойдут осьминоги. А им точно хватит сил, чтобы уничтожить наши пространственные крепости.
— Так… где произошел прорыв?
— Недалеко от Леркана!
— Проклятье! — снова выругалась Деши. — Да почему тут-то⁈
Леркан был планетой энергетических хирургов и располагался недалеко от Земли. Это означало, что если оборона падет, то скоро монстры начнут пожирать миры в этом сегменте Ваантана. А там и до Земли дело дойдет.
— Мы должны решить, что делать! — отрывисто бросила Вассанда. — И это надо сделать прямо сейчас!
— Массовая эвакуация, — простонала Деши.
— Понимаю, это сложно. Но мы готовились.
— Но не закончили подготовку!
— Если протянем время, потеряем тысячи миров!
— Я поняла. Начинаем эвакуацию немедленно! Прежде всего из этого сектора. Но без боя мы не сдадимся. Здесь наши главные базы и больше всего подготовленных войск. Мы должны заткнуть прорыв. Просто обязаны!
— Вот он! Я его нашел! — удовлетворенно воскликнул Алекс, открывая глаза. После недолгих поисков Контакт, наконец, нащупал кластер, который почти ничего не излучал. И это точно не был Квазар — его Алекс опознал еще раньше по вливающимися внутрь потокам.