Окрестности Леркана. Валентайн и Зоб.
Несколько сотен адептов появились в открытом космосе. Впереди находились двое: черноволосый мужчина с благородными чертами лица и высоким лбом и девушка с модельной внешностью, чьи большие глаза выдавали ее неземное происхождение. Оба, как и толпа позади, носили робы, украшенные символами двух древних школ Зеранга: Голоса Неба, прозванной в народе крикунами, и небольшой школы Резонанса.
Крикуны еще прославились тем, что их старейшина Зоб первым из древних мастеров пространства встретил Разрушителя. Правда, позже тот официально стал мастером школы Резонанса, что сделало старейшину Валентайн еще более известной персоной в Ваантане, хотя она возглавила школу всего несколько лет назад.
Собственно, предыдущий лидер, очнувшись после тридцатитысячелетнего сна, уничтожил всех мастеров ради эссенции, вот Валентайн и пришлось из ученика резко повыситься до старейшины.
Других вариантов тогда не нашлось…
Вообще, старейшины должны были сидеть в своих дворцах и обучать новичков, а за оборону отвечал Митточ, но опытных мастеров пространства не хватало, поэтому Валентайн и случайно залетевший в Таберу Зоб взяли лучших из лучших и отправились закрыть прорыв, пока миры эвакуируются…
— Держись меня, девочка, и выполняй все мои приказы, — произнес мужчина. — Тогда выживешь.
— Не наглей, старый хрыч! — рассердилась Валентайн. — Все не можешь смириться, что я поднялась до старейшины? Я еще помню, как ты хотел сместить меня на Зеранге! Смирись.
— Было дело, — миролюбиво признался мужчина. — Но сейчас мы в одной лодке и должны действовать вместе, а я опытнее тебя. Это ты должна признать.
— Ты все это время сидел на Зеранге, а я постоянно вылетала на миссии. Так что боевого опыта у меня больше.
— Пару лет драк ничего не значат, против сотен лет. Тем более, я изучал Зародыши и читал все отчеты. И совершил несколько миссий в Пояс! Кроме того, у меня с собой больше мастеров. Так что…
— Бездна! Хорошо, Зоб! — быстро кивнула Валентайн. — Не время выяснять, кто из нас главный. Командуй, раз ты тут оказался!
— Отлично! Итак, что мы имеем… связь с двумя крепостями и Лерканом потеряна, плотность Червя падает, но с Зародышами мы должны удержать этот участок. Если соседи не подведут, то мы заткнем дыру!
— Мы даже не знаем, кто наши соседи и живы ли они, — пробормотала Валентайн. — Тем более, мы стоим впереди всех.
— Сюда прислали лучших, поэтому они живы. Наверняка там элитная группа Митточ. Но хватит разговоров. За дело!
Все адепты синхронно достали Зародыши. Раньше это были драгоценные артефакты, о существовании которых знали лишь избранные, но сейчас Зародыши превратились в спецсредство, выдаваемое каждому мастеру пространства.
Да, при этом с адепта снимали сигнатуру и вносили ее в специальный реестр, чтобы владелец не злоупотреблял спецсредством, но это — мелочи. Главное, что у каждого мастера имелся свой Зародыш, а иногда и не один.
Правда, по мнению Зоба, новоявленные мастера часто не заслуживали такого высокого звания. Собственно, некоторые из них даже до двенадцатого уровня не добрались! А где это видано, чтобы десятиуровневого неумеху называть гордым именем «мастер пространства». В древних школах они максимум на учеников тянули, да и то не всегда. Валентайн, например, при всех своих недостатках имела двенадцатый уровень.
Все эти меры объяснялись жутким дефицитом кадров, вызванным многовековой охотой Митточ на всех специалистов по Пространству. Поэтому любой адепт десятого уровня, который мог держать в руках Зародыш и призвать Червя, объявлялся мастером.
Так или иначе, артефактов было гораздо больше, чем желающих их использовать…
— Я их вижу, — напряженным тоном заявил один из адептов.
— Молодец, Кох! — похвалил своего лучшего сканера Зоб. — Сколько их?
— Много. Очень много! Проклятье, да их там целое море! — воскликнул мужчина. — Я не шучу!
— Не паникуй, — строго произнес Зоб. — Червь сильнее всех монстров вместе взятых. Он нас защитит!
Однако в этот момент Зоб разглядел противника, и увиденное ему сильно не понравилось — на них действительно надвигалось море врагов, причем ему не было ни конца, ни края. Казалось, что монстры заполонили все пространство, настолько их было много.
К счастью, монстры приближались небыстро. Но оно и понятно — они здесь, чтобы проложить путь для самых опасных тварей.
В Табере Зоба успели предупредить, что в этот раз василиски пустили вперед головастиков, но от этого было не легче — это в драке один на один мастер пространства мог справиться с головастиком без специального яда, который лерканцы упорно называли ингибитором, и помощников. Но если на тебя одновременно набросятся тысячи тварей тринадцатого уровня, тебя ничто не спасет.