Правда, из-за Бесформенности полет был неустойчивым.
Алекс не жалел ресурсов артефакта и всего через несколько минут оказался на самом краю Квазара. Но едва черный цилиндр вышел в нормальное пространство, снова появился Червь…
Огромная аномалия, сильно напоминающая полноценный океан света, охватила артефакт, слизав всю защиту из Бесформенности. Алекс понял, что даже если сожжет всю Кровь, то не сможет отпугнуть Червя повторно.
— Ходу, ходу! — надрывалась Мирам. — До границы недалеко. Один малюсенький прыжок!
— Мне нужны координаты!
Мирам сбросила новую точку. Алекс мгновенно сделал новый туннель и помчался вперед. Червь по-прежнему не пытался его остановить, но высасывал Монолит с такой скоростью, что счет шел на секунды. На пару капель Крови старший братец просто не отреагировал.
К счастью, граница находилась буквально в двух шагах, и через несколько секунд Алекс оказался снаружи Квазара. Взглянуть на кластер в последний раз он просто не успел…
Имелся небольшой риск, что Червь последует за ними в Бездну, но к счастью, старший братец полностью потерял интерес к беглецу. Видимо, не так уже много энергии оставалось в Монолите, чтобы тратиться на преследование. А может, Червь просто не мог выйти за границы Кластера в виде океана света. В любом случае Алекса и остатки Монолита оставили в покое…
В темной как темнота пустоте плыл продолговатый предмет матово-черного цвета. От пятикилометрового цилиндра осталось «веретено» длиной пару километров и диаметром триста метров в самой широкой части. Все остальное съел старший братец.
— Когда надо, этот прожора действует очень быстро, — недовольно пробормотала Мирам.
— Не жалуйся. Все равно о такой добыче многие только мечтать могут.
— А я и не спорю. Поэтому и жалею, что не все сохранилось.
— Осталось достаточно. Если бы у Совета имелся такой корабль, они бы с платформами, наверное, не мучались бы. Да в Монолите можно хоть всех чемпионов в Квазар доставить.
— Жаль нам за перевозки не платят, — буркнула Мирам.
— Даже если бы платили, я бы подобным извозом не занялся бы. А то, глядишь, еще один кластер мертвым сделают. Так что не надо жалеть. К тому же мы подкормили Червя.
— Вот это меня вообще не интересует!
— Зато теперь наш корабль выглядит как новенький. Ни одной царапины! — весело хмыкнул Алекс.
— Посмотрим, что будет к концу путешествия.
— Ты слишком пессимистичная.
— Нас ждет слишком большой путь, а дороги мы не знаем. Вот что меня волнует, — продолжала ворчать Мирам.
Алекс не обращал внимания на ворчание спутницы, хотя его занимал тот же вопрос — что делать дальше. Впрочем, план был давно известен — нужно развить Контакт и найти Ваантан. Этот план родился еще до начала операции Игла, когда он вылетел наружу и с помощью Контакта и нескольких капель Крови Бесформенного исследовал Бездну.
Тогда навык показал топологию Бездны. Не полностью, конечно, и без подробностей, но некоторые секреты удалось подсмотреть. Например, Алекс увидел, что кластеры расположены в «фундаменте», а чтобы перебраться из одного в другой, требовалось сначала подняться на «нулевой этаж» или центр Бездны — как он назвал это место, и потом снова спуститься к нужному кластеру. Если он прав, то из центра можно добраться до любого кластера Галактики.
Правда, Ваантан еще требовалось отыскать.
Увы, но как кластеры располагались в темной пустоте относительно друг друга, никто не знал, потому что топология Бездны заметно отличалась от топологии Галактики, а карт просто не существовало. Алекс сильно подозревал, что все дело в нелинейности местного пространства.
«Возможно, тут больше трех измерений», — размышлял он.
Правда, адепты Первого Радиуса целенаправленно добрались до Квазара, но их путь пролегал сразу через «фундамент», и для путешествия в Ваантан этот метод не годился.
В свою очередь, опыт путешествия из Ваантана в Квазар также ничего не давал. Тогда Алекс просто плыл по течению, причем в буквальном смысле слова — использовал аномалию Зародыша в качестве паруса, пока случайно не оказался возле мертвого кластера. Как это получилось, он понятия не имел — в тот момент ни о каких «фундаментах» и «нулевых этажах» он даже не подозревал.