Надо сказать, эпидемия объединений по Силе охватила всю Землю. Доходило до того, что некоторые пары Коснувшихся распадались, чтобы встречаться с себе подобными. Мол, так больше шансов, что ребенок родится с предрасположенностью к той же Силе, что и родители. Правда, эту историю пока сложно было проверить, потому что времени прошло мало, и дети от таких парочек еще даже разговаривать толком не научились, не то, что адептами стать и коснуться Силы.
Тем не менее Ева тщательно проверила слух, поскольку это была ее работа, и выяснила, что в молодых цивилизациях такая предрасположенность действительно существует. Причем вначале она проявляется редко, а потом все чаще и чаще. Собственно, в стабильных мирах большинство жителей так вообще касались одной Силы, поэтому ничего удивительного в предрасположенности не было.
Также не вызывало удивления желание родителей облегчить будущему потомству связь с Силой. Ранги вообще стали желанной целью для многих людей — теперь мало было просто стать адептом и получить высокий уровень. Люди жаждали коснуться Силы.
Кстати, именно за ранги и отвечало министерство развития адептов, управляемое Евой. Хотя больше всех развитием землян занимались Защитники, однако министерство фактически было их неотъемлемой частью. Такой симбиоз давно никого не удивлял, особенно в нынешние времена.
Сама Ева не сильно рвалась на должность министра. Рауль уговорил. Мол, откуда ему брать кадры, как не из первых старателей, попавших в закрытую зону. Да, Ева угодила в пещеру, а не в долину, но особой разницы в этом не было — в закрытую зону попадали лучшие представители Человечества на тот момент. В смысле, лучшие среди старателей.
Тем более, она плотно занималась Слиянием и сама прекрасно знала о влиянии рангов на успех.
— Так что тебе и карты в руки, — сказал тогда Рауль.
Кроме того, Ева доказала свою состоятельность как адепта, коснувшись Огня. При помощи Алекса, но все равно в результате откровения. Алекс просто помог ей разглядеть Силу.
А еще позже она стала Носителем, медитируя возле великого артефакта Огня. Снова помогло откровение и дотошность ученого, хотя в какой-то момент казалось, что ничего не получится. Но повезло.
Ну, а дальше Ева воспользовалась последним шансом, доступным землянам благодаря Табере и лично Нерее — внедрила в тело кусок плоти, вырезанной из врат живодера Огня. Операция, можно сказать, уже считалась стандартной, поэтому Ева не беспокоилась. Впрочем, кому, как не министру развития адептов, ставить на себе подобные эксперименты. Должна же она понимать, с чем столкнутся остальные.
Вероятность перехода из Носителей в Проводники была гораздо ниже, чем из Коснувшихся в Носители, однако «допинг» помог, и Ева стала Проводником. Продолжать дальше не имело смысла. Во-первых, Нерея пока не придумала, как делать Эмиссаров из Проводников, и вообще сомневалась, что внедрение плоти высокоуровневых монстров поможет — Эмиссар считался особым рангом. Не очередное повышение резонанса, а признание адепта Силой! Ну а во-вторых, плоть монстров, как и любой допинг, уменьшала шансы получить следующий ранг. По крайней мере, в ближайшие столетия Еве и пытаться не стоило внедрять новый образец плоти.
Даже если она отыщет василиска Огня.
Максимум ей поможет технология производства квази-эмиссаров. Но ее сначала нужно было достать…
Однако она не переживала, поскольку Эмиссаров в Ваантане было не просто мало, а совсем не имелось. Собственно, кроме Ишу и Алекса никто больше в голову и не приходил. Но один уже умер, а второй — покинул кластер. Так что по рангу она и так сравнялась с сильнейшими адептами Ваантана.
Что более важно, из молодой девушки Ева сначала превратилась в ведущего специалиста по Слиянию, а потом в чрезвычайно занятого министра, которого воспринимали не только как «жену Разрушителя», но и как ключевую фигуру в правительстве и у Защитников. Причем это произошло всего за полтора года.
Впрочем, время было такое, что люди быстро матерели. Особенно если ты — министр, от чьих успехов напрямую зависит шанс Земли пройти Слияние.
«Если Слияние вообще настанет», — хмуро подумала Ева.
К сожалению, эвакуация грозила превратить Землю в один из миров без будущего, где все адепты станут вечными беженцами, а остальные деградируют до уровня животных. Поэтому часть землян сейчас всерьез рассматривали крайне амбициозный проект — они хотели перетащить планету за вторую защитную линию!
Ну а что, Разрушитель же когда-то переместил Леркан из Пояса к внутренней части Ваантана. А еще он поднял Зеранг из аккреционного диска. Так что шансы эвакуировать Землю со всем населением имелись. А с «обогревом» они что-нибудь придумают. Потом.