— Тут в десять раз больше мастеров, чем нужно, но Червь все равно медлит, — пробормотал он.
— Я думаю, что митточевцы и Зоб слишком часто используют Зародыши. Возможно, Червь уже привык к ним, как к допингу. Вот и не реагирует, — предположила Мирам.
— Нет, тут дело в другом, — нахмурился Алекс. — Червю нужна энергия, а в Ваантане ее становится меньше с каждым днем. У него просто нет ресурсов постоянно сражаться с монстрами. Вот почему он тянет. Если продолжать в том же духе, океан света просто… истощится. И я не знаю, что будет дальше. Вспомни Квазар, там Червь сожрал все Жемчужины, чтобы хоть немного восполнить запасы.
— Там он проснулся после тысячелетий сна. Неудивительно, что он был такой голодный.
— А здесь его посадили на жесткую диету, да еще заставляют работать.
— Ха! Ты еще вспомни о его правах! — усмехнулась Мирам.
— Если надо, то вспомню. Нельзя постоянно брать, ничего не давая взамен.
— И что ты ему дашь? Свой корабль подаришь?
— Корабль отдавать нельзя, — вздохнул Алекс.
Так или иначе, что делать с недоедающим Червем, он не знал. Однако главный защитник Ваантана действительно слабел — энергетический голод затронул не только адептов. Сейчас это было очевидно…
— Еще! — закричал Зоб в третий раз.
В этот раз призыв тысячи мастеров пространства сработал, и океан света неохотно потянулся к Леркану.
— У них получилось! — обрадовалась Мирам.
— В этот раз. Но как долго они смогут вызывать Червя? В любом случае команды придется увеличить. Особенно во время прорывов.
— А вовремя мы вернулись в Ваантан!
— Главное, чтобы не зря, — хмуро произнес Алекс. — Надо поговорить с Зобом…
— Значит, Червь слабеет? — уточнил Зоб.
Операция закончилась успехом, но древний радовался лишь до тех пор, пока его не подозвал Алекс и не поделился своими наблюдениями.
— Червь реагирует медленнее, — подтвердил тот. — Вам нужно будет это учитывать.
— Проклятье! Еще одна проблема. А ты слышал о таких случаях в своем путешествии?
— Нет, но зато я видел, что бывает, когда Червь очень сильно оголодал. Например, он при мне съел все Другие Стороны в целом кластере.
— Бездна! — Зоб даже отшатнулся. — Как это вообще произошло⁈
— Да-да. Вот как раз Бездна и помогла. Но не волнуйся, это был мертвый кластер. Там жили только монстры Бесформенного. Их Червь, кстати, выкинул в Бездну, а что при этом бывает, ты уже видел. Зато адептов он пощадил.
— Ты же сказал, что это мертвый кластер.
— Верно. Адепты там не жители, а пришли тренироваться.
— Мертвые кластеры, голодный Червь, обезумевшие адепты… ты рассказываешь ужасы. Мне уже не хочется покидать Ваантан.
— На самом деле, все не так плохо. А Червь пытался помочь. По крайней мере, он перезапустил мертвый кластер. Это примерно как планета восстанавливается после неудачного Слияния. Правда, с абсолютного нуля.
— Подозреваю, что без твоего участия не обошлось, — хмыкнул Зоб.
— Я только немного помог Червю, — признался Алекс. — Вот и все. Но если ты попадешь в Первый Радиус, лучше тебе об этом случае не болтать. Я пока не знаю, что известно адептам Первого Радиуса и как они ко мне относятся.
— Гм… ладно. В ближайшее время нам бы с Ваантаном разобраться. А Червь может питаться монстрами?
— Если бы мог, то давно бы так и сделал. Но Червь не зря предпочитает пыльцу. И у него другие задачи…
— Какие? — с интересом спросил Зоб. — Меня всегда это интересовало.
— Этого никто не знает, но война с монстрами точно не входит в его обязанности.
— Очень жаль. Какие будут предложения?
— Надо снизить расходы.
— Мы и так экономим на чем только можно и нельзя.
— Можно ослабить магистральные туннели…
— Нельзя! Они удерживают Червя возле планет! — тут же возразил Зоб. — Если он уйдет, на этих мирах может запуститься ускоренное Слияние и все население погибнет.
— Я предлагаю только уменьшить трафик, но не отключать туннели полностью.
— Бездна! Деши и Вассанда не обрадуются. Туннели — это рычаг влияния на нейтральные миры. Сначала мы их уговаривали пользоваться нашей системой, а теперь вводим ограничения.
— Деши с Вассандой еще меньше обрадуются, если Червь перестанет отзываться на ваши призывы. Так что выбора нет.