— Это сразу было понятно, — заметила Мирам. — Но твой старший братец проделал огромную работу. Я думаю, что выжили только головастики, которых не взяли на прорыв. Вряд ли василиски отсиживались возле Барьера или в темных областях. Ну, может, небольшой процент уцелел, но это все. В любом случае мы откатились на уровень двухлетней давности!
— Отличные новости! — выдохнул Алекс.
— Но монстры снова начнут размножаться. Мы выиграли битву, но не всю войну…
Мирам была права. С одной стороны, они провернули очень удачную операцию, а с другой — повторить подобный фокус Алекс вряд ли сможет. И дело было даже не в уничтоженном Монолите. Хотя найти подобный артефакт в соседнем кластере, мягко говоря, было затруднительно, ведь там Вселенная не снижала требований к адептам. Поэтому она не обрадуется суперхищнику тринадцатого уровня.
К тому же поиски нового артефакта попахивали грабежом. Причем не Червя, а соседей-адептов, у которых могли начаться большие проблемы. А вдруг исчезновение Монолита запустит Перезагрузку или еще какую-нибудь гадость сделает?
Нет, так рисковать Алекс не мог.
Но главной проблемой был сам Червь. Да, он пришел на битву, но цена оказалась очень высокой. Потому что Червь потратил энергию, а не приобрел. Это было видно по океану света, который даже в центре кластера потускнел. Поэтому, даже если Алекс раздобудет новый Монолит и снова запустит Бездну в Ваантан, старший братец не сможет выгнать монстров. Ему просто не хватит энергии, сколько Бездны в него ни вливай.
Более того, вполне возможно, что второй раз Червь вообще не придет на вызов, и Бездна начнет уничтожать адептов!
Ну и последнее — кто знает, что Вселенная сделает в будущем. Ее также нельзя было списывать со счетов.
«Мирам права. Мы выиграли битву, но не войну», — подумал Алекс.
Тем не менее, отсрочка давала шансы. Просто надо было их использовать с умом. Как, например, поступил Червь, когда выкинул монстров прямиком в Бездну.
— Летим на Землю, — объявил он, выстраивая очередной транспортный тоннель.
— Значит, Монолит потерян, — резюмировала Деши.
— Рассыпался в пыль, — подтвердил Алекс. — Ничего не осталось. Даже Зародышей.
— Печально…
Кроме него и формального лидера гильдии Табера, в личном кабинете Деши также сидели Вассанда, Рауль, Зоб с Валентайн, Килт и еще несколько высших офицеров. Ну и думающие машины, разумеется, незримо тут присутствовали. Правда, они предпочитали обмениваться информацией с Мирам напрямую, не дожидаясь, пока их более медлительные коллеги проговорят очевидные вещи вслух.
Кстати, после того как Алекс стал Гласом, он еще лучше чувствовал этот обмен данными. Впрочем, передача шла через пространство, так что ничего удивительного в повышенной чувствительности не было. Он вообще сейчас много чего ощущал, и не всегда это шло на пользу. Впору было учиться закрываться от этого потока…
— Монолит отслужил свое, — добавил он.
— У нас еще есть Зародыши. Много Зародышей!
— Даже миллионы небольших аномалий не заменят один Монолит. Дело не в количестве, а в качестве.
— А ты можешь… гм… достать новый артефакт? — невзначай поинтересовалась Деши.
— Может быть. Но я не буду этого делать, — спокойно ответил Алекс.
— Почему?
— Потому что Червь второй раз не придет на вызов. А если на него сильно давить, он вообще может исчезнуть.
— Так что же нам делать?
— То, что мы всегда планировали — надо использовать передышку по максимуму. У вас будет время. Два года точно. А с учетом того, что в Поясе не осталось адептов, монстры не смогут быстро прогрессировать.
— Они прекрасно набирают уровни и без адептов. Мы для них скорее десерт, чем основное блюдо, — не согласилась Деши. — Но я твою мысль уловила. Однако и ты пойми меня, мы отлично изучили монстров, а еще лучше — наши возможности. Они невелики. Тем более Червь ослаб, и мы не сможем его использовать как раньше. Плюс энергетический голод набирает обороты. То есть миры продолжат деградировать. А значит, ресурсы будут снижаться, а вместе с ними и наши возможности. Мы просто не сможем создать и вооружить достаточно сильную армию! Точнее, все твои технологии нам помогают, но посмотри, чем это закончилось. Нас спас ты, а не наши усилия.
Деши говорила спокойно, но было видно, что каждое ее слово продумано. Однако паники или недовольства она не показывала.
— Сосредоточьтесь не на количестве, а на качестве, — произнес Алекс. — В Радиусах так и делают. Там главная сила — это хорошо обученные чемпионы, которые со временем становятся защитниками. А потом они переходят во Второй Радиус. Великие школы вкладывают в лучших. И раз мир адептов выбрал такую тактику, значит она себя оправдывает. Мы должны ее скопировать.