— Не совсем так, — улыбнулся Алекс. — Я на два ранга выше. За Эмиссаром следует Свидетель, а за ним — Глас…
— Что⁈ Как⁈ — Вассанда в изумлении уставилась на собеседника. Впрочем, ее можно было понять — она получила легендарный ранг, которым по праву могла гордиться, а тут ей спокойно говорят, что, оказывается, над легендарным рангом есть еще два. Видимо, еще более легендарные. Это сложно было принять, однако Вассанда взяла себя в руки и спросила: — Эти ранги ты в Первом Радиусе получил? Там адепты так легко развиваются?
— Ранги везде поднимать сложно, и считается, что проще всего это сделать на младших уровнях. В Квазаре я не встречал адептов ранга Глас.
— А Свидетелей?
— Был один, но мы… не успели обсудить наши ранги, — произнес Алекс, вспоминая Ноколоса. — Он умер раньше. Впрочем, Эмиссары встречались редко и успешно скрывались.
— Значит, Эмиссаров мало, и никто не знает, как их делать.
— То, что я их почти не видел, ничего не значит — у великих школ слишком много секретов, которые они охраняют слишком хорошо. В общем, я не знаю, насколько легко повысить ранг снаружи. Но в любом случае хочу тебя предупредить, что теперь ты Эмиссар и не должна кричать об этом в Радиусах. По крайней мере, пока не наберешь силу.
— Это понятно, — кивнула Вассанда. — Но почему ты так просто выдаешь мне свои тайны?
— Поверь, я даже не начинал, — усмехнулся Алекс. — И я не хотел об этом рассказывать.
— Что же заставило тебя изменить свое решение?
— Если адепт знает цель, то может найти к ней путь. А ты уже доказала свою связь с Силой. Возможно, тебе суждено подняться еще выше. Я не верю, что трансформация ранга возможна лишь на младших стадиях. Гласом я стал в Квазаре. Вот почему я это все рассказываю. Чтобы у тебя был шанс. И я расскажу это остальным Эмиссарам, если такие будут. Но только им.
— Спасибо, — поблагодарила Вассанда.
Некоторое время они молча смотрели на Сигмарит.
— Пора возвращаться к остальным, пока они не стали интересоваться, о чем мы тут разговариваем, — заметил Алекс.
— Зоб точно будет допытывать. Но с его любопытством я как-нибудь справлюсь.
— Не сомневаюсь…
Через полчаса группа добралась до Земли, и на этом эксперимент официально завершился. Точнее, перешел на следующую стадию — Алекс приказал готовить новую партию претендентов.
Однако в этот раз он хотел поэкспериментировать с другой Силой, и выбор пал на энергетических хирургов, главным из которых была Нерея — если кому и суждено стать Эмиссаром Жизни, то ей. Правда, в случае Нереи Алексу не хотелось, чтобы та отправилась воевать в Пояс. Ее истинная сила раскрывалась в лабораториях Таберы.
«Интересно, на что способен Эмиссар, чья стезя — это ремесло, а не сражения, — задумался он. — Поможет ли Нерее новый ранг придумывать более мощные яды и эликсиры?»
Вопрос был крайне интересным, так как Алекс в свое время улучшил технологию производства Крови, а до этого придумал Каркасы. До сих пор он считал это случайностью, стечением обстоятельств или следствием уникальных навыков. Но, возможно, все дело в том, что он по-другому видел мир и находил в нем скрытые возможности. То, чего не замечали остальные. Собственно, он только что об этом и сказал, что первым делом у адепта меняется восприятие.
А уникальные навыки лишь облегчали процесс. К тому же среди мастеров Линзы большинство имели необычные способности.
К сожалению, проверить эту идею до сих пор было невозможно по причине отсутствия других Эмиссаров. Однако Алекс надеялся, что ситуация вскоре изменится…
Сразу по возвращении Алекс отправился к Нерее. И чтобы обсудить поход за Барьер, и чтобы выслушать мнение коллеги-хирурга насчет рангов. Да, она не была признанным специалистом по Эмиссарам, но вот уже несколько лет исследовала монстров высокого уровня, а также постоянно улучшала технологию повышения рангов. То есть видела достаточно адептов, одни из которых поднимали ранг, а другие нет. Поэтому могла заметить закономерности…
— Значит, Вассанда стала Эмиссаром, — певучим голосом протянула женщина с головой змеи. — Это очень хорошие новости.
— Просто отличные! Она усилит оборону кластера. Особенно если Эмиссаров станет больше…
— Я о другом. Мне надо исследовать хотя бы одного Эмиссара, чтобы улучшить эликсир. Ты же не позволяешь на себе опыты ставить, хотя я неоднократно тебя об этом просила!