«Отступит и кошмар продолжится», — продолжал размышлять Килт.
В общем, идея, что у них годы впереди, которой он придерживался раньше, уже не казалась верной. Ваантан по-прежнему был котлом жизни, но его уже сняли с плиты. И не просто сняли, а подливали холодное горькое варево, которое грозило отравить все развитые цивилизации.
Только после их гибели Перезагрузка закончится и все начнется сначала. Но тогда все накопленные знания пропадут. Да, были проекты спрятать в аккреционном диске возле Флута хранилище, но Килт полагал, что монстры проберутся даже туда.
Они изначально были гораздо сильнее адептов. А ведь им еще не встретился кракен — исполин шестнадцатого уровня из-за Барьера, о котором поведал Алекс, считавший, что кракены рано или поздно проберутся в Ваантан.
Килт был склонен согласиться с этим мнением. Собственно, предпосылки к этому имелись — Вселенная все меньше и меньше подавляла высокоуровневых адептов. То есть нарушала свои же собственные правила против суперхищников. Понятное дело, что этим она хотела дать больше свободы монстрам, чтобы те побыстрее закончили работу.
«И что нам со всем этим делать?» — вздохнул Килт.
Многие в Табере верили, что единственная надежда Ваантана — Разрушитель, об исчезновении которого широкой общественности так и не сообщили. Просто, чтобы не пугать народ. Более того, иногда даже специально публиковали новости о победах своего лидера, ведь без надежды разумным тяжело живется.
В любом случае руководство гильдии с нетерпением ждало возвращения Алекса. Но новостей не было.
«Что будет, если Алекс не вернется? А даже если вернется… один сильный адепт не может изменить судьбу целого кластера, — с грустью думал Килт. — Не тот масштаб».
Правда, эти мысли он старательно гнал от себя. Как и мысли относительно будущего всех разумных Ваантана. Не настолько он тянулся к истине, как утверждал Даш. В некоторых случаях неизвестность — благо…
Галактика искрилась. Каждый кластер напоминал прекрасный плод, заполненный сиянием разума. Все они вызывали неподдельное восхищение. Правда, иногда плоды гнили, и их требовалось «обрабатывать». Как разумный садовник, Вселенная это знала и неустанно поддерживала свой «сад» в порядке, чтобы с каждым следующим циклом сияние разума возрастало. Именно в этом заключалась ее цель, а не в сборе энергии, как думали некоторые.
Великая спираль развития!
А недавно произошел приятный сюрприз — один из почерневших плодов, который долгое время не поддавался обработке, вдруг избавился от заразы. Это произошло не совсем по плану Вселенной, но результат ее полностью устроил. Правда, теперь требовалось время, чтобы плод снова налился светом, но она умела ждать. Точнее, не ощущала течения времени.
Однако возникла другая проблема — один из плодов чуть ближе к центру сада отказывался меняться. Разум там еще присутствовал, но его поразила опасная рябь. Так периодически случалось со всеми плодами, когда внутри начиналась слишком ожесточенная борьба, между носителями этого самого разума.
Да, сама по себе конкуренция не вредила и даже приносила пользу, но когда одни миры начинали паразитировать на других, это приводило к разрушению всей конструкции, а терпеть подобное Вселенная не собиралась. В этом смысле она была идеалисткой и без жалости перегружала кластер при малейших признаках угрозы. Лучше уничтожить заразу на корню, чем позволить ей тихонько жить и размножаться. Лишь в этом случае Великая спираль развития продолжит свой бесконечный танец, наполняя Галактику сиянием разума.
К сожалению, в этот раз стандартные методы «обработки» не подействовали. Кластер не просто сопротивлялся — он бунтовал!
Впрочем, Вселенная не только не ощущала течения времени, но и не умела печалиться. Вместо этого она планомерно усиливала давление в надежде, что рано или поздно ее жестокие слуги очистят плод от вредной ряби, после чего тот снова нальется светом.
Глава 3
Восхождение
Матово-черное веретено, словно хищная птица, на огромной скорости мчалось вперед. Правда, ориентиров в Бездне не имелось, поэтому оценить текущую скорость было сложно даже опытному мастеру пространства. Разве что следить за потоками энергии, которые и Алекс, и Мирам прекрасно чувствовали. Однако потоки сами двигались, причем с непонятной скоростью. Так что в качестве точки отсчета не слишком годились.
В общем, рассчитать расстояние и время прибытия Алекс не мог, поэтому просто сосредоточился на нулевом этаже. Ощущение цели и стало точкой отсчета.