3
Упав на диван, Алексей вздохнул с облегчением и сделал вывод, что ужин не стоил того бреда в исполнении Зои Карловны и Толика, которым он сопровождался. Домашняя кухня подействовала на него как снотворное, и скоро Алексей погрузился в сон. Его разбудил звонок в дверь. Не открывая глаз, Алексей сел и попытался понять, что происходит. Раздался повторный звонок, более длинный и настойчивый. Недовольно щурясь, Алексей бесшумно подошел к двери и посмотрел в глазок. На площадке нетерпеливо топтался невысокий молодой человек в больших красных наушниках и с картонной коробкой в руках.
— Кто там? — спросил Алексей.
— Курьер! Вам посылка!
Алексей открыл дверь. Молодой человек протянул коробку и листок с ручкой.
— Распишитесь вот здесь и здесь! — сказал он громко, чтобы перекричать музыку.
— Вы уверены?
— Улица Красных Водолазов, дом двенадцать, квартира двадцать четыре?!
— Ну да.
— Тогда распишитесь!
Алексей расписался, взял коробку и закрыл за курьером дверь. Положив ее на стол, он принес из кухни нож и располосовал скотч. Он понятия не имел, кто это внезапно вознамерился послать ему посылку, поэтому немного нервничал. На вид это была обычная коробка с наклеенным на боку адресом. Алексей вскрыл ее и увидел внутри пучки серой пакли вперемешку с сосновыми иголками. Под паклей обнаружилась стеклянная банка с пластмассовой крышкой. Он аккуратно извлек ее и, осмотрев, чуть не выронил от неожиданности — внутри находилась свернутая кольцом змея. Ее темно-зеленое тело было покрыто коричневыми узорами. Судя по всему, она была мертва. Алексей поставил банку на стол, и некоторое время рассматривал ее словно рыбку в аквариуме. На дне коробки лежал листок бумаги, сложенный вдвое. Алексей развернул его и прочитал написанный карандашом текст:
«Здравствуй Алексей. Прости, что мы покинули тебя, нас позвали духи Ущелья Гремучих Сугробов. В тот вечер, когда ты был с нами, одному из духов понадобилась жертва. Он вселился в ядовитую змею, которая укусила тебя. Шаман думал, что это друг, но он ошибся. Мне тяжело писать тебе об этом, но, по его словам, тебе осталось жить около шести дней. В коробке ты найдешь ту самую змею. Она сдохла почти сразу. Наблюдай за ней, как только тело змеи почернеет — это будет означать, что тебе осталось жить один день. Желаю тебе сил и мудрости. Береги себя и не трать время впустую».
Алексей обомлел. По телу пробежала дрожь. Он передернул плечами, вытер со лба пот и перечитал текст еще раз. Этого не может быть. Что за чушь? Он подошел к зеркалу и рассмотрел укус на шее. Осторожно потрогал ранки от зубов пальцами. Они что, принесли его в жертву? Как овцу или курицу? Может быть, шаман с Еши придумали эту идиотскую версию про вселившегося духа, чтобы отвести от себя подозрения? Господи, если ты есть, пусть все это окажется розыгрышем. Пусть все это окажется бредом. Тишина. Слышно только, как заработал сигнализация у машины под балконом.
Алексей несколько минут ходил по комнате, стараясь взять себя в руки. Мысли атаковали со всех сторон. Что делать? Как жить? Как бы то ни было, он еще не умер и, если верить письму, будет жить несколько дней. Может быть неделю. В конце концов, не придумав ничего умнее, Алексей набрал Фила.
Фил взял трубку не сразу и явно без особого желания общаться:
— Да.
— Привет.
— Ну.
— Слушай, тут такое дело…. Помнишь, я рассказывал тебе про шамана и про поездку в тайгу возле Байкала?
— Ну.
— Помнишь, я говорил, что меня кусала змея?
— Ну. Дальше.
— Мне ее прислали в стеклянной банке. А вместе с ней пришло письмо, в котором…
— Змею в банке? Ты с ума сошел?
— Нет, вот она, передо мной.
— Она ядовитая?
— Да, только…
— Не вздумай ее выпускать!
— Она дохлая.
— В каком смысле?
— В прямом. Она сдохла.
— Тебе прислали дохлую змею?!
— Короче слушай меня. Мне прислали дохлую змею, которая меня укусила в тайге, когда еще была жива, и письмо, в котором написано, что меня принесли в жертву, и жить мне осталось дней шесть. Или семь. А может три. Я не знаю! Никто не знает!