— Что делать?! Как мы выйдем?! — Она бросилась к дверям лифта и попыталась раздвинуть их руками.
Алексей смотрел в недоумении. Девушка стала метаться по кабине лифта и колотить руками в стены. По щекам текли слезы. Алексей попытался поймать ее, чтобы успокоить, но она отчаянно отбивалась и, в конце концов, сползла по стенке. Усевшись на пол, Айлин обхватила колени руками и спрятала лицо. Алексей нажал кнопку вызова дежурной службы экстренной помощи.
— Оператор шестьсот тридцать четыре слушает, — из крохотного динамика прозвучал недовольный женский голос.
— Мы застряли в лифте, нас нужно срочно освободить!
— Адрес.
— Красных водолазов, двенадцать, подъезд единственный.
— Приняла.
— У нас тут двое грудных детей без мам. Они плачут и хотят есть.
— Я все поняла.
— …И бабушка. Восемьдесят пять лет. Похоже у нее инсульт.
— Я все понимаю, молодой человек. Как только бригада….
— … А я умираю! Мне осталось жить три дня! У меня подагра и цистит!
— Все понятно….
— … Мы все умираем!!!
— Я все поняла, хватит кричать! Скоро машина будет!
Алексей, обессиленный, сел на пол рядом с Айлин и осторожно погладил ее по плечу. Она не реагировала, лишь обхватила себя за плечи руками и дрожала.
Спустя полчаса раздались лязгающие звуки, удары, и лифт двинулся вверх. Остановившись на этаже, кабина замерла, и двери со скрежетом открылись. Алексей помог Айлин подняться и выйти.
Открыв дверь, он проводил ее бледную и неживую до дивана и снял обувь. Девушка прилегла и прикрыла глаза рукой. Алексей отправился на кухню, чтобы приготовить чай. Наполнив чайник водой, он стал мыть под краном чашки. Однако его размышления были прервана диким визгом Айлин. Алексей от неожиданности уронил чашку в раковину. В следующую секунду, Айлин, всхлипывая, вбежала в кухню и вцепилась ему в руку:
— Там змея! Господи, я до смерти боюсь змей!
— Она не настоящая. Успокойся.
— Не настоящая? Она живая! Она двигается!
— Тебе показалось. Это не змея, это… это такая лиана, зеленая лиана.
— Почему зеленая?! Она черная! Это черная змея! Она двигается там, в банке и пытается открыть крышку!
— Черная? — У Алексея все внутри похолодело.
Он осторожно вошел в комнату. Банка стояла на столе, на своем прежнем месте. Алексей медленно приблизился к ней. Змея лежала на дне, свернутая кольцами. Она не двигалась, но Алексея это сейчас волновало меньше всего. Гораздо важнее для него был тот факт, что змея была совершенно черная, черная как смола, без малейших оттенков зеленого.
Алексей почувствовал, как у него закружилась голова. Он опустился на пол, закрыл глаза и повалился на бок. Однако легче ему от этого не стало. Вскочив на ноги, он бросился к двери, сорвал с вешалки куртку, но, видимо осознав всю бессмысленность этих истерик, обреченно вернулся в комнату и лег на диван. Несколько минут он, не моргая, глядел в потолок, и молчал. Айлин наблюдала за ним, не решаясь заговорить.
Наконец, Алексей поднялся, пошел на кухню, достал из шкафа целлофановый пакет, положил в него банку со змеей, вышел в подъезд и выбросил ее в мусоропровод. Когда он вернулся, Айлин смотрела на него с недоумением.
— Что с тобой?
— Ничего, я выбросил мусор.
— А если она выползет и укусит кого-нибудь?
— Она дохлая.
— Я видела, как она двигается.
— Она уже умерла от разрыва сердца, пока летела в помойку.
Алексей сел в кресло и закрыл глаза.
— Я скоро умру, — произнес он внезапно.
— Что ты имеешь в виду? Ты болен?
— Да, я болен. Господи, как же я болен.
И Алексей рассказал Айлин всю историю. Она слушала его, не сводя с него глаз и не произнося ни слова. Алексей поднял с пола телефон и набрал Фила.
— Слушай, змея почернела. Если верить прогнозам шамана, то жить мне осталось меньше суток.
— Кошмар. Как ты себя чувствуешь?
— А как ты думаешь? Мне кажется, еще немного, и я сойду с ума.
— Я сейчас приеду.
— Не надо, ради бога.
— Почему? Кто это у тебя?