— Ну что, приехали? — сказал Николай. — Есть предложение искупаться перед сном. Перед вечным сном.
Он вкатил коляску на мост, и некоторое время глядел на воду. Грохот в небе становился все сильнее. Николай сбегал к машине, принес моток веревки и привязал Константина к коляске. Было очень душно. Так душно бывает только перед грозой. Николай вытер со лба пот и взялся за ручки коляски. Перед тем, как столкнуть Константина, он подумал, что, наверное, надо что-то сказать ему на прощание. Но кому говорить? Этому беспомощному идиоту со счастливой рожей? Николай внезапно почувствовал дикую тоску. Он понял, что нельзя больше ждать ни секунды и подтолкнул коляску к краю. Передние колеса зависли над водой. Закрыв глаза, Бублин отпустил ручки. Раздался шумный всплеск, и коляска сразу пошла ко дну.
Вдруг неподалеку раздался странный, и в то же время, до боли знакомый звук. Николай резко обернулся в его сторону и весь напрягся. «Не может быть!» прошептал он, однако перепутать этот звук ни с каким другим было невозможно. Это был безумный смех хохочущей молнии Мабухай. Николай вспотел от ужаса. Сама молния еще не появилась, но было ясно, что она где-то совсем рядом, за деревьями. Николай стал всматриваться в темноту. Внезапно он увидел свет, мелькнувший среди ветвей. Не в силах больше ждать, Николай бросился к машине. Споткнувшись на полпути, он упал лицом на землю, однако быстро поднялся, влетел в машину и рванул прочь, не обращая внимания на ухабы.
Река была не очень глубокой, поэтому коляска с Константином быстро достигла дна и плавно легла на бок на кусты водорослей. Константин продолжал смотреть, не моргая и улыбаться. Перед его счастливыми глазами проплывали мелкие рыбы, а вода шевелила волосы. Внезапно из глубин темной воды покатилась волна, которая так сильно покачнула коляску, что чуть не перевернула ее. Мелкая рыба бросилась врассыпную. Затем пошла следующая волна, а вместе с ней возникло огромное мутное пятно. Оно приближалось медленно и неотвратимо, раздвигая высокие водоросли и поднимая со дна облака ила. Это был бегемот. Из его открытой пасти торчали белые клыки, а ноздри выпускали огромные пузыри. Ярыгин моргнул и дернулся всем телом. Улыбка исчезла с его губ, и он вдруг осознал, что лежит под водой привязанный и фактически тонет. Страх неминуемой смерти наполнил его тело дикой энергией, и он стал яростно вырываться, не сводя глаз с приближающегося бегемота. Кое-как освободив руки, он сорвал веревку с ног и начал отчаянно отталкиваться от воды, чувствуя, как заканчивается воздух и перед глазами появляются золотые обморочные искры.
Сделав первый глоток воздуха, Константин закашлялся, прочищая горло от мелких водорослей. Наконец, он понял, что может дышать, и хохотнул от радости. Однако в следующий момент он вспомнил про бегемота и отчаянно поплыл к берегу. Разгребая руками воду, он слышал, как тот шумно дышит сзади, но ускориться сил уже не хватало. Ему казалось, что еще мгновение, и зверь настигнет его. Вспоминая белые клыки, жутко торчащие из пасти, Ярыгин понимал, что тогда шансов выжить у него не останется.
Наконец, он добрался до берега с обрывом. Подплыв поближе, Константин увидел свисающие корни и ухватился за один из них. Карабкаясь по обрывистому склону, Ярыгин тяжело дышал, и боялся оглянуться. Взобравшись наверх, он с опаской посмотрел назад и увидел, что там никого нет. Река тихо блестела при свете луны своими водами и хранила молчание. Вконец обессилев, Константин упал на землю, чувствуя, как колотится сердце, и как от перенапряжения дрожит все тело.
Лежа на спине, он открыл глаза и увидел над собой огромное черное небо в звездах. По вискам стекали капли воды, а прохладный ночной ветер пробирался под мокрую одежду. Константин лежал и думал, что, наверное, он простудится и умрет — лежа вот здесь, на голой земле. А может быть ему умереть прямо сейчас, не дожидаясь воспаления легких? Он улыбнулся и закрыл глаза. В этот момент дерево над ним зашумело, и сверху посыпались листья и желуди. Они стали медленно опускаться, словно паря в воздухе, и покрывать лежащее тело Константина ровным слоем, постепенно превращая его в небольшой холмик, похожий на свежую могилу. Константин чувствовал, как ему становится спокойно и уютно.
8
Всю ночь накануне тусовки Алексей не спал. Голова разболелась до такой степени, что временами ему казалось, будто слышно, как трещат кости черепа. Он выпил тройную дозу таблеток, долго держал голову под струей холодной воды, маниакально массировал виски, но ничего не помогало. Часов в пять утра он сделал кофе и выпил две чашки. Головная боль немного успокоилась, и Алексей стал размышлять о том, что можно было бы начать посещать регулярно парк, вдруг там появится Айлин? Но как быть со всеми этими псами, которые при виде его теряют рассудок?