Весной 1920 года Редер поддержал неудавшийся антиреспубликанский путч монархиста Вольфганга Каппа. После бегства последнего в Швецию дальнейшее пребывание Редера в центральном бюро ВМФ стало для правительства нежелательным. Его оставили на службе, но перевели в архив ВМФ. Редеру эта опала принесла огромную пользу: работая в архиве, он смог детально изучить развитие стратегии и тактики германского флота в первой мировой войне. Ему также поручили составить и подготовить к печати двухтомную историю боевого применения крейсеров. Редер стал одним из выдающихся специалистов по этой проблеме. Ей посвящены его основные теоретические труды, вышедшие в свет в 1922–1923 годах: «Die Kreuzerkrieg in den Auslaendischen Gewaessern» («Крейсерская война в зарубежных водах»), «Kreuzergeschwader» («Крейсерская эскадра»), «Die Taetigkeit der Kleinen Kreuzer «Emden» und «Karlsruhe» («Деятельность легких крейсеров «Эмден» и «Карлсруэ») и «Der Krieg zur See» («Война на море»).
В свободное от работы время Редер посещал занятия в Берлинском университете и вот-вот должен был получить степень доктора философии и политологии, как вдруг его произвели в контр-адмиралы и назначили инспектором военно-морских учебных заведений. К этому времени он заявлял о себе как о поборнике демократии. На самом деле взгляды Редера не изменились. Один из офицеров определил его политическую позицию как «показной либерализм».[190] Приспособленчество Редера обмануло многих парламентариев. Ему простили участие в капповском путче и перестали чинить препятствия его движению к высшим постам в руководстве ВМФ. В октябре 1924 года Редер стал командующим крейсерскими силами в Северном море, а в январе 1925 года получил звание вице-адмирала и был назначен начальником Балтийского военно-морского района. Вскоре он прославился на флоте, благодаря педантичному следованию всем заповедям офицерского кодекса чести и гипертрофированному чувству долга.
В августе 1927 года Германию потряс «скандал Ломана». Одна из газет опубликовала информацию о существовании особых секретных денежных фондов, предназначенных для перевооружения ВМФ и находившихся в распоряжении капитана цур зее Вальтера Юмана из отдела морского транспорта и капитана цур зее Готтфрида Хансена из отдела вооружений. Кроме того, вскрылось и то, что на одной из контролируемых фирмой Круппа турецких верфей строились разработанные в Германии подводные лодки. Последовало парламентское расследование, в результате которого полетели головы министра обороны и главы военно-морского командования адмирала Ханса Адольфа Ценкера. Теперь требовалось заменить его прореспубликански настроенным адмиралом. Эрих Редер был лучшей кандидатурой. Его выдвижению вовсе не повредил тот факт, что рейхспрезидент Пауль фон Гинденбург относился к нему с большой симпатией. 1 октября 1928 года, после слушаний в рейхстаге, Эрих Редер был произведен в адмиралы и назначен начальником военно-морского командования.
Для начала он решил сделать свой авторитет непререкаемым и заявил, что любое его распоряжение должно выполняться беспрекословно. Затем Редер провел операцию, которую злые языки окрестили «охотой на большого тюленя», заключавшуюся в том, что нескольких старших офицеров флота вынудили уйти в отставку, якобы для того, чтобы расчистить дорогу более молодым и талантливым. Однако, как писал известный исследователь истории Кригсмарине Чарлз Томас, «Редер не переставал заботиться о том, чтобы никто из его более одаренных подчиненных не смог посягнуть на его авторитет, и в течение всего времени, пока он возглавлял флот, критиковать командующего было смерти подобно».[191]