- Так и есть. Но получить ее можно будет лишь один раз, - ответил Свиригин. – «Еврогейцы» этого и хотят, а вот у нас свои соображения. Кроме того, как бы это не странно звучало, Муравейник – хороший сосед Атланы. Муравьи не пускают к городу тварей Злого бора, никогда не нападают на людей за пределами своей охотничьей зоны, а альды считают, что насекомые поддерживают рост магических растений и заботятся о лесе. И вообще – муравьи довольно умные твари и мы не знаем, что они могут выкинуть, если припереть их к стенке и создать серьезную угрозу яслям и матке Муравейника. А штурмовать их норы и подземные галереи – занятие бесперспективное. Кроме того, европейцы любят воевать чужими руками и положат вас при штурме почем зря. Ответ ясен?
- Не вполне, - помотал головой Иван. – Все это больше похоже на отговорки. Мы здесь ради добычи и ультов, а это важнее всего.
- В любом случае, я лишь озвучиваю решение руководства, - пожал плечами майор. – Жираф большой, ему видней. Это вам понятно? Я не могу запретить вам участие, но…вы уверены, что готовы испортить отношения с ЧВК и попасть под санкции, господин Тапин?
- Нет. Не уверен.
- В таком случае больше никого не задерживаю…
Выслушав майора, Илья еще немного пообщался с другими командирами новичков. Мало ли когда выпадет еще такой случай, а коллег по непростому бизнесу надо знать в лицо и стоит завести с ними хотя бы шапочное знакомство. С несколькими парнями, Таней и еще одной командиршей-магичкой, они даже выпили вместе эля в ближайшей к представительству ЧВК таверне. Обменялись контактами и свежими слухами со сплетнями, а так же аккуратно прощупали друг друга на тему того, как у кого идут дела, кто куда ходит в рейды и сколько зарабатывает… но без особого толку. Никто своими тайнами и настоящими заработками делиться с собеседниками не спешил, и Илья вскоре покинул компанию. В конце-концов у него своих дел невпроворот – послезавтра большой рейд к логову аксолотлей, к которому еще надо как следует подготовиться.
Команда Ильи встретилась рано утром с группой Камии у ворот Атланы и вскоре пятеро землян и четверо альдов зашагали по пыльной дороге по направлению к лесу. Поначалу люди и инопланетяне шли отдельно, почти не переговариваясь. Альды свое общество не навязывали, а Юля с Максом посматривали на них подозрительно. Илья тоже не спешил демонстрировать показное дружелюбие. Но после того как наемники миновали пограничную реку, обстановка немного потеплела. Неожиданно выяснилось, что путешествовать с альдами по лесу быстрее и удобнее чем без них. Синеглазые легко находили какие-то незаметные землянам тропки, умело избегали буреломов и топких мест, и даже вездесущие комары к ним не липли. А когда Илья отчасти в шутку поинтересовался, почему так происходит, Камия неожиданно достала из подсумка пять маленьких деревянных амулетов на шнурках, и подарила их землянам. Дескать, это дощечки из дерева Тлинн с их родины, и пока их носишь на шее – ни комары, ни клещи, ни даже лосиные мухи тебя не тронут. Илья не очень-то поверил такому заявлению – наемники и без того пользовались дорогими репеллентами из земного каталога, но толку от них было чуть. Однако же амулеты альдов сработали на удивление хорошо – комары не только перестали кусаться, но даже не приближались к людям.
Этот подарок подкупил землян, даже Юля и Макс немного смягчились, поблагодарив и перебросившись парой фраз с альдами. Потом возник неспешный разговор на ходу о предстоящем задании, и в итоге вечером все собрались за одним костром. Во время долгих походов земляне привыкли обедать легко, в основном галетами, сухарями и сушеным мясом во время краткого привала, а вот на ужин все наедались как следует горячей пищей, и команда Камии поддержала этот обычай. Вместе пили чай с медовыми пряниками из запасов инопланетян, а альды с удовольствием ели сваренный землянами кулеш. Как водится в походе, у костра травили байки с охотничьими историями, и альды при этом рассказывали очень интересные вещи.
- В Злом бору есть заветная дубовая роща, - рассказывала землянам Камия, подбирая остатком сухаря подливу от кулеша в своем котелке. – Там растут великанские дубы, которые сами по себе источники ульт-энергии. Попасть к ним осенью – мечта любой альдианской команды.
- Что же в тех дубах такого замечательного? – недоверчиво спросила синеглазку Юля, закинув в рот горсть изюма и запивая его горячим чаем.