Добычу начали собирать, начиная с самого главного приза – сияющих, словно бриллианты верхушек сталагмитов. Всего их набралось восемь штук, каждую из которых Илья с Матвеем аккуратно откололи с помощью заблаговременно припасенного стрелком геологического молоточка и зубила. Юля с Камией, восстановив силы, занялись сбором белых цветов у озера – инопланетянка уверяла, что это пещерные орхидеи, довольно редкие магические цветы из лабиринта. Но этим добыча не ограничилась – в озере нашлись камешки «янтаря», а за гнездом аксолотлей у противоположной стены – россыпи пещерного жемчуга, небольших каменных шариков в углублениях на полу. Они хотя и не светились, как навершия сталагмитов, но ультметр показывал, что в них содержится «незначительная» ульт-активность, так что было грех пренебрегать трофеями.
Но на пещерном жемчуге находки не заканчивались. Медленно пройдясь вдоль стен подземного зала с ультметром в руках, Илья обнаружил красивые игольчатые каменные кристаллы, очень тонкие, воздушные и образующие сложные как у снежинки узоры. В них тоже по показаниям прибора была ульт-энергия, так что, вооружившись молоточком и зубилом, пришлось аккуратно сбивать их с пола и класть в рюкзаки.
Пока наемники обыскали весь зал и осмотрели озеро, подбирая «янтарь», прошло несколько часов. После чего все вместе пообедали, а повеселевшая Надя наложила заклятье лечения на Макса, пока пришедшая в себя Тиция повторно лечила Юмия и Деция.
- Добычи хватает, - заметила Камия, когда все трофеи из зала с гнездом были собраны и упакованы в рюкзаки. – На каждого бойца как минимум килограмм по семь груза выходит. Камни тяжелые. Надеюсь, получится никак не меньше пары-тройки сотен ультов каждой команде.
- Я думаю, будет больше. Сталагмиты в ультметре светились как предметы со «значительной» ульт-активностью. Но своя ноша не тянет, - покачал головой Илья. – Неплохо бы еще добычи набрать, раз уж мы здесь. Согласен, вышло прилично: по весу раз в пять больше чем в прошлый раз. Но я бы еще килограмм - другой унес. Слева за гнездом есть новый лаз. Полезем?
- Снаружи скоро смеркаться начнет. Может завтра?
- А смысл тянуть? Давай хотя бы разведаем? Вдруг там еще что-нибудь найдется?
- Моя команда не в лучшей форме, - по лицу Камии было видно, что инопланетянке отчаянно не хочется сейчас лезть дальше в пещеру. Илья ее понимал: бой был тяжелый, да и альдам под землей находится неприятно. – Я бы передохнула немного снаружи, - вздохнула Камия.
- Хорошо. Возвращайтесь и подождите нас. А мы еще чутка пройдем вперед, посмотрим что там.
- И найденную добычу, конечно же, возьмете себе, - скривилась инопланетянка. – Ну, уж нет! Нам тоже ульты нужны во что бы то ни стало! Рисковать так рисковать. Вместе пойдем, Илья.
- Кто бы спорил, - улыбнулся парень. – Вперед, навстречу приключениям.
Новая каменная расщелина оказалась шире, чем предыдущая. Идти по ней пришлось довольно долго. Освещенный клочьями синего мха проход несколько раз менял свое направление, пока не превратился в широкую подземную галерею. Впрочем, добычи нигде не было видно – ультметр не отмечал близкой активности, а каменные своды были гладкими, черными и безжизненными, до тех пор, пока они вновь не разошлись в стороны, образовав неровной формы широкую пещеру. В ее противоположном конце виднелось какое-то странное сооружение, напоминающее большое каменное корыто, возле которого стоял и задумчиво что-то жевал необычный аксолотль с зеленой шкурой и синим гребнем вдоль спины. Словно почуяв что-то, тварь развернулась к наемникам и замерла, глядя на них своими крохотными бусинками глаз.
«Еда? Новая?! Жрать!», - пронеслось у Ильи в голове, и парень от неожиданности застыл на месте, встретившись взглядом с аксолотлем. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это не его мысли. Точнее, это вообще не человеческие мысли, скорее уж эмоции, хотя и они не слишком точно передавали суть происходящего. Просто он почувствовал в какой-то момент желания твари. А та, похоже, уловила мысли наемников, судя по тому, что продолжала стоять на месте, ошарашено тряся безобразной головой.
- Это еще что за хренятина? – удивленно сказала стоявшая рядом Юлька, взяв посох наизготовку. - Вы это ощутили?
- Есть такое, - кивнул Макс, поднимая меч. – Как будто что-то в голову влезло.
- Я тоже почувствовала, - пискнула сзади Надя.
- Тварь что, думает? Аксолотль хочет что-то сказать? - удивилась магичка.
- Вряд ли, - отозвался Илья. – Скорее хочет нас всех съесть.