- В болото ты идешь, командир. И нас туда ведешь, Сусанин хренов. Видишь, под ногами уже хлюпает и мох везде растет? Промокнем и извазюкаемся как свиньи без всякого толку.
- Не ной, Макс. Не так уж тут и мокро, идти можно. Девушки, вы как? Сильно устали?
- Мы в порядке, - коротко ответила за всех Юля, опираясь на посох.
- Значит, двигаемся дальше. Видите, впереди нормальный лес? Болотце маленькое, сейчас закончится, - сказал Илья с уверенностью, которой не чувствовал.
Сегодня был первый выход их группы за ультами. Все четверо уже успели порядком устать, но с самого рассвета не нашли ровным счетом ничего, хотя солнце уже приближалось к полудню.
Подготовка их боевой группы в представительстве ЧВК продлилась всего один день. Похожее, здешнее начальство твердо придерживалось мнения: хочешь быстро научить человека плавать – кинь его в глубокий омут. Если выберется, значит научился. Майор Свиригин и его помощник, представившийся инструктором Петровым, показали, как пользоваться ультметром и выученными в рамках базового пакета новичка заклинаниями. И сочли на том свою миссию выполненной.
Илья даже потратил на обучение два патрона: один с фугасным заклятьем, другой с бронебойным. Результат впечатлял: при попадании фугасного патрона деревянная мишень разлетелась в куски, словно в нее врезался ФПВ-дрон. Ну, а бронебойный пробил с двадцати метров семь дюймовых досок и застрял в восьмой, что для ПМ – весьма приличный результат. Еще парень обнаружил, что умеет довольно таки ловко махать выданным ему коротким мечом. Впрочем, коротким мечом теперь владели на «базовом уровне новичка» все четверо бойцов его отряда. А «штурмовик» Макс кроме этого неплохо управлялся и с длинным полуторным лезвием. Юлька, прошептав заклятье и махнув посохом, могла швырнуть в цель появившийся из ниоткуда острый полукилограммовый кусок льда, летевший со скоростью арбалетной стрелы и некий «теневой» сгусток. Надя тоже вроде как умела остановить заклятьем кровь раненому и стянуть порез. Теоретически... Еще она умела продезинфицировать рану или воду в сосуде, в какой-то степени подлечить пострадавшего и придать сил уставшему человеку. Заклятья и умения в рамках их «базового пакета» не требовали усилий для изучения и получались сами собой. Минута в шлеме и подходящие человеку умения намертво отпечатываются в голове и рефлексах. Если бы не два но: во-первых, по словам майора, обучение было весьма дорогим и требовало много ультов. А во-вторых, колдовство выматывало. Пара заклятий и как будто километр пробежал: пульс подскакивает, дыхание сбивается, тело слабеет. Майор говорил, что в ЧВК проводили исследования и выяснили, что после магии падает уровень глюкозы в крови и меняются биохимические показатели. Маг платит за свое колдовство собой, таков непреложный закон этого мира. Правда, выносливость мага можно повысить, но для этого нужна практика, время и ульты. Те самые ульты, которые им еще предстояло заработать и с которыми тоже все обстояло непросто…
За стенами Атланы, на север до самой пограничной реки Волчья, текущей в двух с половиной милях от города, простирались обжитые земли, с пашнями, лугами, выпасами скота и небольшими хуторами. За рекой, на другой берег которой летом перекидывали наплавной мост, начинался дикий лес, и там же заканчивались человеческие владения. На том берегу реки в лесу уже можно было встретить монстров или нечисть, хотя, в пределах пары ближайших к городу миль, лес и считался условно безопасным. А вот если залезть в чащу еще дальше, то там начиналась территория Злого бора, Муравейника, или разрушенного города. Все три места для новичков из группы Ильи смертельно опасны, но именно в их окрестностяхможно было найти ульты, собирая содержащие их предметы. Или заработать их, истребляя нечисть. На самом деле, опытные ЧВКшники уходили гораздо дальше – к подземному лабиринту, пустоши и предгорьям, там и добычи попадалось больше. Но для этого следовало планировать поход длительностью в несколько суток, к которому четверка землян была никак не готова. А вот попробовать поискать добычу на границе владений Муравейника или заброшенного города можно и в течение дня, рассчитывая к ночи вернуться в Атлану. Во всяком случае, так рассуждал Илья, и команда его поддержала, решившись на пробную вылазку.
Все четверо благополучно пересекли болотце и вышли на поросший елками и рахитичными березками сухой участок, после чего Илья взглянул на экран ультметра. Выданный ему Свиригиным электронный приборчик показал, что ульт-активность возросла, и даже указал ее примерное направление, - на север. Что приближало их к Муравейнику, и было опасным само по себе. Но не уходить же обратно несолоно хлебавши?