— Зато вы нормальные ребята, — Ермолин долго молчать не смог. — Молодцы. Есть за что уважать, и капитана, и пацанов. Настоящие северяне. Ничего, ещё научимся воевать. А когда научимся — хана им всем. Да мы и сами вроде как гвардия. Джамал вот лучше бы маршировал, чем здесь воевал. Так ведь, хитрая пустынная морда?
— Не отвлекай от дороги! — отозвался тот.
Вообще, это правда, что сюда прислали новобранцев. По бумагам гвардия и спецвойска считаются сильнейшими войсками империи, а по факту — молодые ребята без подходящей выучки.
В десанте сейчас мало опытных бойцов, а в других соединениях всё ещё хуже.
Грузовик снова остановился.
— Смерть узурпатору с севера! — проорал Джамал.
— Свободу Инфиналии, — проговорил чей-то злой голос.
Но проезд не освободили. Кто-то подходил ближе, я услышал шаги. Сделал знак Шутнику и Гвоздю, чтобы приготовились.
— Что везёшь? — донёсся чужой голос снаружи.
У пустынников и нас один язык, но их выговор порой было крайне сложно понять.
— Припасы на передовую, — ответил Джамал. — Приказ Салаха.
— Я проверю, что там, — сказал боец, обходя грузовик.
Его шаги слышны отчётливо. Мы приготовили оружие.
— Проверь, только ничего не трогай, — Джамал посмотрел на него. — У меня в кузове взрывчатка. Если что-нибудь тронешь — рванёт так, что ошмётки от тебя долетят аж до Дискрема.
— Взрывчатка? — с опаской переспросил боец.
— Ну да. Активный игниум и три бочки игниумной пасты. И по этим дорогам всё разболталось. И если…
— Всё, проезжай! — торопливо закричал боец.
Мы поехали дальше. Ермолин опустил пулемёт и сразу расслабился. Мои бойцы ещё не умели так быстро переключаться, вот и переглядывались с тревогой.
— Удалось, — сказал я. — Вольно, бойцы.
— Хорошая была идея у тебя, — отозвался Джамал из кабины. — А у меня тут спирт ещё есть. Его уже хотел отдавать, а потом вспомнил, как ты говорил про игниум…
— Останется на крайний случай, если кто-то не боится взрывчатки, — я усмехнулся. — Напоим. Или себе оставим, отпразднуем День Империи.
Он засмеялся и свернул на другую дорогу, где объехал баррикаду из двух разбитых трамваев и поехал вдоль аллеи со сгоревшими деревьями. И не только.
— Вот же срань, — проговорил Ермолин. — Так и будут здесь стоять. Годами.
Приходилось прижиматься к обочине, ведь всю дорогу занимала колонна сгоревших бронемашин: основные танки Т-12 «Волк» (которые до переименования назывались ЯВ-9), тяжёлые Т-36 «Молот» и несколько бронемашин пехоты.
Здесь машин десять, чёрных, закопчённых, у некоторых сорваны башни. Рядом лежали тела.
И что хуже — с другой стороны бульвара стояла ещё одна колонна, повёрнутая им навстречу. Будто две колонны встретились на узкой улице и никак не могли разъехаться.
— Что здесь случилось? — спросил я.
— Засада, — проговорил Ермолин и произнёс: — Штабы эр-вэ-эс Огрании и эр-вэ-эс Хитланда не смогли между собой скоординироваться. Ну или не захотели. А ещё кто-то посчитал хорошей идеей отправить танки в центр города, чтобы поднять свой флаг раньше соседа.
На некоторых танках ещё можно разглядеть надписи и гербы: «РВС Огрании» и эмблема в виде пылающего копья или «РВС Хитланда» и герб в виде алебарды.
Армия у нас была устроена особым образом. Во главе небольшая имперская армия, а основа вооружённых сил империи — многочисленные Региональные Вооружённые Силы каждого из входящих в страну государств, сокращённо РВС. Вот как эти.
Они подчиняются имперскому командованию, но внутри группировок сохраняют автономию. И сейчас это вышло боком, когда разные РВС стали входить в один город.
— Колонны встретились на этой улице и не смогли разъехаться, — заключил я.
— Вот именно. А пока командиры спорили, кто кому должен уступить дорогу, их постреляли из гранатомётов. Вообще, каждый штаб действует, будто он здесь один. А их много, — он начал загибать пальцы. — Императорский штаб, Генеральный штаб, штабы РВС, штабы армейских группировок…
— Погибло много, но в колонне должно было быть больше бойцов, — заметил я, посмотрев ещё раз. — Пустынники убрали тела? Или кто-то ушёл из засады?
— Кто в плен попал, но ушли многие, куда деваться.
— Некоторые могут сидеть где-то рядом, — я задумался. — И снова могут принять нас за сухарей, как там. Лучше найти другую дорогу.
— Сворачиваю, — подтвердил Джамал после недолгого раздумья.