Он повернул за ближайший угол, проехал ещё. Бочка у выхода упала, пришлось поднимать, чтобы не разрушила нам маскировку.
Какое-то время дорога была спокойной, Шутник даже уснул, сказывалась усталость. Но я его разбудил — остался ещё блокпост, последний.
Ермолин подобрал пулемёт, остальные тоже взялись за оружие, а я чуть выглянул в дыру.
Эти на пустынников не походили. У них тёмно-зелёная униформа иностранного образца с бронежилетами и разгрузкой. Такие носят в армии Дома Лихтари, одного из домов заморской империи Дискрем. Знаю, потому что там я родился и учился.
Оружие тоже другое, не привычная всем АВР, а М-52. Да и бойцы носили бороды, при этом не были смуглыми, как пустынники. А в имперской армии бороды почти нигде не дозволялись.
Наёмники? Скорее всего.
— Смерть узурпатору с севера! — прокричал Джамал пароль.
— Свобода, свобода, — недовольно отмахнулся один из них. — Что везёте?
Выговор из Дискрема, очень характерный, резкий и громкий. Ну точно наёмники. Или очередные интриги заморской империи, которая подогревает внутренний конфликт.
— У меня приказ провезти взрывчатку, — ответил Джамал.
— Что именно?
— Взрывчатка, активный игниум, игниумная паста, три бочки. Её тут всю порядком растрясло. И если рванёт…
— Вот и посмотрим, чтобы не рвануло.
Я поднял руку в жесте, и все мои бойцы замерли. А наёмник пошёл к машине.
Ермолин покосился на меня, я кивнул и поднял автомат. Разведчик начал показывать жестами, сколько их, следя за ними в щели.
Раз, два, три, четыре… пять бойцов на блокпосту. И ещё пулемёт на станке, укрытый в здании. Пулемёт опаснее всего — положит нас за секунду, его надо вынести в первую очередь.
Наёмник приближался к кузову. Шутник тяжело сглотнул, Краб зажал себе рот, майор Чан очень тихо достал пистолет.
— Салах требует привезти ему это как можно скорее, — говорил Джамал, открыв дверь. — Завтра сложная операция, и если не успеем…
— А мы быстренько, — отозвался наёмник. — Что ты там везёшь, говоришь? Игниум?
— Не только. Вот, у меня есть образцы.
Джамал полез в кабину и вытащил оттуда сумку, в которой звякнуло что-то металлическое.
— Консервы и… спирт? — наёмник заржал. — Контрабанду, значит, везёшь? Поэтому не хочешь, чтобы мы посмотрели?
— Только не говорите никому, а то у нас строго, — хитрым голосом продолжил Джамал. — А я с вами поделюсь. Бойцы на передке за спирт что хочешь дадут.
Послышался звук отвинчиваемой крышки канистры. Странное дело, но во всей этой вони, что окружала нас, я различил отчётливый запах спирта. Ну, или мне так показалось.
Ермолин улыбнулся и показал левую руку в своём любимом жесте, только без отсутствующего большого пальца, мол, смотри, как Джамал умеет убеждать.
— Это хорошо, что поделишься, — донеслось снаружи. — Но мы всё равно проверим.
— Как угодно, — серьёзно проговорил Джамал.
Ермолин при этих словах напрягся. Значит, это какой-то условный знак. Он чуть привстал и направил пулемёт прямо на брезент, где должен был находиться один враг.
Я сделал знак Шутнику и Гвоздю — они тоже должны были стрелять. Музыкант потянулся к оружию, я дал ему свой пистолет, ведь правая рука у него в порядке и стрелять он может.
А сам направил автомат на полог, который скоро мог откинуться.
— За каждую секунду простоя Салах спросит с вас, — говорил Джамал снаружи.
— С нас — не спросит. Нас он холит и лелеет. Без нас он никто.
Если начнётся пальба, мы убьём нескольких, но они нас перестреляют. Пулемёт уж точно всех положит.
Но, кажется, я понял, как можно выпутаться из этой ситуации. Я сделал Ермолину знак, чтобы ждал и не стрелял.
Я знаю, что нам делать.
Глава 4
Минерал «игниум» известен на континенте с древних времён благодаря своей горючести и взрывоопасности. Несмотря на свою сверхъестественную природу, он использовался в качестве топлива…
Благодаря открытию, что древние свечи Духов влияют на эффективность сгорания игниума, появилась возможность контролировать реакцию, что привело к созданию двигателей повышенной мощности…
А изобретение игниумной пасты сделало возможным появление летающих крепостей…
Предисловие к учебнику «Технология переработки игниума», Императорский Горный Университет Мардаграда
Самой опасной угрозой для нас был пулемёт. Достать его отсюда сложно — пулемётчик прикрылся за мешками с песком и расположился в небольшом здании. Его не видно, только ствол оружия торчит. Калибр большой, изрешетит нас быстро.