И это правда — рану уже почти не чувствовал. Только немного тянуло, и это совсем не походило на то, что было утром.
День заканчивался. Нужно отбиваться и атаковать.
Вот только была ещё одна проблема, которой нужно заняться.
И она дала о себе знать.
Когда осматривал позиции, мой взгляд коснулся бойца из первого батальона, раненого светловолосого парня. Кажется, его прозвище Енот. Отзывчивый парнишка, помогал раненых носить и ухаживал за ними, но сам поймал пулю.
Его несли на куске палатки четверо десантников. Каска потерялась, ветер трепал волосы, по лицу бежал пот, левая голень перемотана бинтом с красным пятном.
Его положили на землю, а один из бойцов забежал вниз позвать санитара. Енот поморщился от боли и достал из кармана что-то белое. Снимок. Он смотрел на него, стиснув зубы.
Наверное, это его успокаивало.
— Передай им, чтобы занесли внутрь, — велел я Шутнику. — А то…
Бах! Выстрел прозвучал неожиданно.
Енот беззвучно открыл рот, очень широко, перевалился на бок и скрутился калачиком. Снимок отнесло ветром. Серый камуфляж на животе пропитался кровью.
Снайпер, гадина!
— Дым! — раздались крики. Бойцы учились реагировать быстро.
Захлопали дымовые, сильный ветер относил его к нам. Как и снимок. Он шлёпнулся в грязь неподалёку от меня. Можно разглядеть несколько человек разного возраста в домашней одежде и улыбающегося Енота в военной форме.
Снимок пробит пулей.
Фото перед армией из дома, он смотрел на него, чтобы успокоиться. Сам парень больше не двигался.
Где же эта сука? Я смотрел на крыши. Выстрел громкий, значит, он не так далеко. Если бы его увидеть… где-то на тех крышах на соседней улице. Пробрались туда мимо часовых и стреляют.
А в голове будто снова начал набухать шар, металлический, тяжёлый, давивший на мозги.
Как там, в подвале, когда я раскидал пустынников. Но там я сразу понял, как это сделать. Будто всегда помнил. Будто умел.
И сейчас понимаю. Будто дух как-то учил меня этим пользоваться…
— Шутник, к ним! — приказал я, показав на солдат у входа в подвал с ранеными. — Проверь, что там.
— Есть, — неуверенно отозвался он.
А мне в глаз будто попала песчинка. Но нет. Только когда я смотрел на тот дом с попаданием от снаряда в районе пятого этажа. Его закрывает другой дом, совсем разрушенный, но есть места, откуда можно стрелять.
Будто что-то цепляло мой взгляд.
И я будто помнил, что нужно сделать.
Будто знал и умел это с самого рождения. Будто снова зашёл в воду после много лет перерыва и сразу поплыл. Или сел на велосипед, хотя в последний раз ездил на нём в детстве.
Это дух. Его сила или он сам что-то подсказывали мне. Вот и научили этому.
— Дым! — приказал я. — На меня! Он стреляет!
В грязь рядом со мной шлёпнулся один цилиндр дымовой гранаты, второй, третий. Они сработали почти одновременно. А ветер будто стих. Или это тоже неспроста.
Но мне нужен дым, чтобы никто не понял, что я делаю и куда делся. И пока все ищут укрытие от снайпера, я закончу это дело.
Я покинул укрытие, посмотрел на крышу, куда так настойчиво прилипал мой взгляд. Я её видел, несмотря на дым. Её сложно разглядеть, мешали другие дома. Но на ней был участок, с которого снайпер мог видеть и стрелять.
Будто видел тёплый силуэт на холодном фоне. Как во время вахты на крепости. Будто стою и смотрю на окрестности через тепловизор.
Я посмотрел на ту крышу и понимал, что человек, который должен умереть, лежит на ней.
А первые Небожители умели справляться и не с таким.
Я шагнул вперёд, где дым был гуще. Нога наступила в вязкую грязь. Ещё шаг и снова грязь.
Ещё шаг и…
Всё вокруг смазалось.
Будто я очень быстро летел навстречу урагану, а он, хоть и дул на меня своим ледяным дыханием, не мог сопротивляться. Или прыгал с парашютом, но не вниз, а в сторону.
И третий шаг пришёлся на скользкий железный лист.
Я едва не потерял равновесие и чуть не упал. Сильный ледяной ветер продувал меня насквозь.
Здесь было очень холодно. Ведь я стоял на чуть наклонённой крыше пятиэтажного дома, прямо на железных листах, хотя их было совсем мало — большинство сметено взрывами.
А вдали видно наши позиции. Совсем слабо, здания мешали, но снайперская винтовка с оптическим прицелом легко устраняла этот недостаток. Сейчас площадь объята дымом, чтобы мешать ему стрелять. Но он выждет и начнёт снова…
Не знаю, что это, но сила сработала. Сила древних Небожителей, или что там за душа была в той свече. Но чтобы так далеко? Больше сотни шагов!..