— Понимаю. Доброй ночи.
Адъютант улыбнулся и не торопясь ушёл, а полковник проводил его взглядом.
— И чего он тут делает? Но вы правильно сделали, что промолчали.
— Куда деваться. Риск слишком большой.
— Большой, — подтвердил он и скрипнул зубами.
Мы добрались до подъёмника и спустились на палубу номер десять, где располагался десант и вертолёты. Пилоты уже здесь, они дежурили посменно круглые сутки и уже готовились занимать свои места. А поднятые по тревоге техники проверяли по своим спискам машины и платформы перед вылетом.
Здесь не только десантные вертушки, но и звено боевых вертолётов М-2 «Молния» с ракетами и скорострельными пушками. Поддержат нас огнём во время высадки.
Батальон спешно готовился: солдаты надевали каски и бронежилеты, бегали туда-сюда, но уже не как напуганная толпа, как было во время первой высадки, когда все забывали, чему их учили, а уже как более-менее опытные вояки.
Десантники вспоминали учебку, действовали слаженно и подготовились лучше, чем тогда — взяли тёплые вещи, всё же там холодно, особенно ночью. А то в прошлый раз некоторые проигнорировали это и потом мёрзли. Пара десятков человек даже уехала в госпиталь с обморожениями.
Сейчас это не толпа, а военные, пусть не особо опытные, но побывавшие в настоящем бою, где победили. И всё же, они слишком молодые, поэтому я за них отвечаю. Так и буду отвечать, пока не закончится их срок службы и они не вернутся домой. И у меня будут новые подопечные.
Конечно, если я не погрязну в этих дворцовых интригах. Но пока я это выбросил из головы, ведь сейчас совсем другая задача.
Я смотрел на бойцов, как они строились возле вертолётов, и думал о них.
Часто видел, как человек в первом бою внезапно осознавал свою смертность и испытывал сильный страх. Это осознание многих выбивало из колеи надолго.
Но видел и другое, когда, пережив несколько стычек, боец начинал думать, что удачливый, и начинал рисковать сверх меры, переставал искать укрытия и лез на рожон. Многие из них погибали в этот момент, даже опытные.
И за этим тоже надо следить.
Среди взводов ходил старшина Ильин, на ходу застёгивая форму поверх майки. Он отдавал приказы, как всегда уверенно и громко.
— Третий взвод! Хватит сиськи мять! Вы чего там встали толпой?
— Патроны ждём, старшина! — боец-бинхаец выпрямился. — У нас всего по три магазина.
— Ивашкин, Петров, Чен, живо на склад за ними, берите на весь взвод! А если не дадут, скажите снабженцам, что к ним приду я.
— Есть!
— Доложите, старшина, — я встал перед ним. — Как идёт подготовка?
— Ещё три минуты, и будем готовы, господин капитан, — сказал он, ещё не зная о моём повышении.
Я принюхался, и старшина понял без слов.
— Не успел, — честно признался Ильин. — Хотел, но не успел. А теперь не до этого.
— Хорошо, Сергей. Продолжаем. Вы мне нужны.
Офицеров катастрофически не хватало. Кроме меня были только лейтенант Воронцов, молодой парень, выпускник местной офицерской академии, он из штаба второго батальона, и лейтенант Ван, тоже штабист.
Остальные или убиты, или в госпитале. Майор Беннет уступил мне их временно, пока не прибудут новые офицеры из других крепостей или из академии.
— Что происходит, капитан? — спросил Воронцов. Он очень бледный.
— Уже майор, — поправил его полковник Дробышев, проходя мимо.
— Готовимся к высадке, — приказал я. — По нашей обычной схеме, через вертолёты. Позже поставлю в курс задачи. Это не учебная тревога. Полная боевая готовность, лейтенант.
— Принято, — он глубоко вдохнул и стал выглядеть увереннее.
— Вы остаётесь на крепости до тех пор, пока высадка не закончится, и улетаете с последним вертолётом.
А я иду первым, как положено. Я быстро провёл ему инструктаж и передал пилотам, куда лететь.
Тем временем на палубу прибывали ещё люди. Это бойцы разведкорпуса, и их было достаточно много. А кроме них было ещё два человека в чёрной униформе имперской армии. Один из них — молодой розовощёкий лейтенант, второй был постарше, но он только сержант. Этот нёс за плечами тяжёлую радиостанцию.
— Лейтенант Крюгер, корректировщик артиллерийского огня, — представился офицер. Слова он произносил резко и отрывисто.
— Майор Климов. А вы не сын подполковника Крюгера из второй батареи?
— Сын, — Крюгер-младший выпрямился. — И подчинённый. Господин подполковник, — отчеканил он, — лично отправил меня для вашей артиллерийской поддержки.