— Пошли, — тот потёр голову. — Надо несколько человек для помощи.
— Мы же в окружении, — сказал один из десантников, разыскивая каску.
— Значит, можно наступать в любом направлении, пацан, — Ермолин хлопнул его по плечу. — Пошли, давай. Сухари скоро здесь будут, а в плен им попадать нельзя. Ты чего там, Джамал?
— Чтобы не опознали труп, — он достал взрывчатку.
Спустя некоторое время. Северная часть Фледскарта…
Танкисты и пехотинцы второго батальона Третьей Мардаградской бригады выстроились рядом с танками и боевыми машинами пехоты, не зная, что случилось, и что за бой идёт недалеко отсюда. Но их подняли по тревоге, хотя они только недавно вернулись из предыдущего боя.
Было видно только вспышки света. Иногда со стороны крепости летели осветительные снаряды, которые загорались прямо над городом и освещали окрестности.
На первую машину забрался командир.
— Долго говорить не буду! — проорал капитан Зорин. — Отдохнуть нам не дали, но не только нам. Пришёл приказ из штаба, мать их там за ногу. Но это приказ от главнокомандующего, а он во всём этом разбирается. Он со мной лично говорил.
— И что случилось? — спросил кто-то из строя.
— Да ты не перебивай! — рявкнул Зорин. — Командир говорит. Короче, у них какое-то важное задание, и там — тот десант, с которым мы брали этот сраный банк. Пацаны в окружении, их обложили сухари, помощь им нужна. А мы ближе всего! Ну чё, давайте поможем! Нам они помогали! По машинам!
Некоторое время спустя. Катакомбы под городом…
Очень глубоко под землёй, в небольшой комнате, увешанной коврами, за маленьким столом сидели два человека и пили чай.
Оба были в серо-песочной пустынной форме. У каждого на плечах погоны с генеральскими звёздами. Но у одного полевая форма, и вместо фуражки была кепка. А у другого форма чёрная и парадная, с красными лампасами на штанах и со знаком молнии на высокой красной тулье фуражки — герб новой независимой республики Инфиналия.
— Я же тебе говорил, — произнёс генерал Салах. Это он был в парадной форме. — Тебе давно надо было переходить к нам. Империи осталось недолго.
— Ты в этом уверен? — его собеседник поднял бровь.
— А как ещё. Император — самозванец, при его дворе враги. Они сейчас играют с ним, как со своей зверушкой. А потом отодвинут. Дискрем пришёл сюда надолго. В этот раз он победит.
— И что думаешь, они оставят нас в покое? Дадут независимость?
— А как ещё? — генерал Салах отпил чай и прикрыл глаза от удовольствия. — Им не хочется здесь возиться, вот и будут помогать. Чем слабее Юнитум, тем сильнее их это устраивает. А если империя вообще развалится на восемь стран, то от этого всем будет ещё лучше. Так что ты сделал правильный выбор. Вовремя…
Он услышал торопливый бег и замолчал. В комнату влетел запыхающийся радист.
— Господин генерал, возле дамбы замечен десант!
— Ну и что? Там всё укреплено, — нахмурился Салах.
— Нет, они высадились в другом месте. К северо-востоку, где оборона была слабее, и уже закрепились там.
— Вот как. Именно там?
Он сжал кулак. По совету начальника разведки, он не стал оставлять близ бомбы большой и надёжный отряд. Во-первых, тогда бы они наверняка погибли при взрыве, если бы потребовалось взрывать бомбу срочно. Во-вторых, Рэгвард бы заинтересовался, почему враг разместил большие силы в этом месте и обстрелял бы с крепости до того, как бомба была бы готова. А без подготовки взрыва нужной силы не будет.
А враг увидел в этом уязвимость и воспользовался. Знали ли они, где бомба? Или совпадение?
Но внешне Салах ничем не выдал своё беспокойство, а наоборот сидел так, будто всё идёт по плану.
— И ещё одна из танковых колонн идёт им на помощь, — продолжил радист.
Генерал посмотрел на собеседника.
— Ну что, генерал Касим. Покажи им, чего умеешь. Пусть твоя Третья дивизия покажет, что не забыли волю предков. Ветер с юга…
— Буря идёт. Мы не забыли, — коротко ответил тот и вышел.
Салах продолжил невозмутимо пить чай. В соседней комнате как раз должны были расставить на карте все фигурки с актуальными позициями, и он собирался туда идти. Война ведь в самом разгаре.
Но вместо адъютанта в комнату вошёл седой и горбоносый начальник разведки Инфиналийской республики. Он держал в руке что-то, завёрнутое в белую тряпку.
— Срочный вопрос, саади. Бежал к тебе со всех ног.