— В дом! Сейчас же — обратно в дом! — закричал Николай, перекрывая и заполошное ржание жеребцов, которые так и не сошли со своих мест, и грохот падающей земли.
Однако девица (Натали) тоже не устояла на ногах: неловко повалилась на бок. И её моментально покрыло слоем почвы минимум в два пальца толщиной. Походило это на погребение заживо, но — таковым в действительности не являлось. Скрябин отлично понял, что это: всего лишь — охранные мероприятия. Кому-то поручили стеречь людей, находившихся здесь. И стражи выполняли порученное таким способом, какой был им доступен. Если Ксафан, согласно «Инфернальному словарю» де Планси, занимался раздуванием углей в адских печах, у него наверняка имелось немало подручных. И каждый из них запросто мог обладать подобием воздуходувного меха — коими эти хтонические твари теперь и действовали.
— Лара, Михаил Афанасьевич — оставайтесь здесь, пока я вас не позову! — Николай успел коротко сжать руку Ларисы, взмолившись мысленно, чтобы она не стала с ним спорить, и девушка, как видно, его посыл уловила: не стала протестовать. — Кедров, Давыденко — за мной!
И они втроём ринулись к распахнутым воротам усадьбы.
Голову Ларисы Рязанцевой наполнял звон — тоненький и беспрерывный, как если бы сотня кузнечиков закатила вечерний концерт. А когда девушка сглотнула слюну, то ощутила во рту солоноватый привкус. И только тогда поняла: она до крови прикусила себе щеку, чтобы только не дать сорваться с уст словам возмущения — когда Николай решил оставить их с Михаилом Афанасьевичем Булгаковым здесь. Исключить из игры.
Но — Коля-то был прав: не мог он сейчас отвлекаться ещё и на то, чтобы защищать их двоих. Бывшим сотрудникам проекта «Ярополк» явно предстояло постараться, чтобы защитить самих себя. И главную надежду Лара возлагала сейчас на то обстоятельство, что взметнувшаяся в воздух земля являла собой неодушевлённый объект. А тех потусторонних созданий, что гнали сюда воздушные вихри откуда-то из преисподней, во дворе усадьбы видно не было.
— Мишка, смотри направо! Самсон — налево! — крикнул между тем Николай свои товарищам.
И они, пробежав через ворота, оказались перед вздыбленным полем усадебного двора.
Человек, в котором Лара опознала Якова Скарятина, больше не пробовал встать на ноги: он, перекатившись на живот, старался теперь подползти к упавшей девушке. Та, свернувшись на земле, пыталась закрывать скрещенными руками лицо. Но Ларисе было отлично видно: падающая сверху земля всё равно попадает ина него. Саму же княжну Щербатову песчаная почва покрыла уже таким плотным слоем, что юная девица сделалась похожа на древнеиндийскую фигуру из песчаника: Якшини из Дидарганджа.
— Помогите ей! — снова взмолился Яков Скарятин и закашлялся — земля явно попала ему в рот и в горло.
Но в его повторной просьбе не было нужды: уж конечно, Коля и сам видел, что происходит. Он приостановился, не добежав до княжны пары метров. А затем так и впился взглядом в её фигуру. И Лара не сомневалась: сейчас иссиня-черные крапинки, что покрывали светло-зеленую радужку глаз Николая Скрябина, начали увеличиваться в размерах, как если бы представляли собой распускающиеся бутоны крохотных цветов. Такое всегда происходило, когда Ларин жених применял свой дар телекинеза.
— Будь осторожен! — прошептала Лара едва слышно.
Но её слова явно услышал Михаил Афанасьевич, стоявший рядом: он ободряюще сжал ей локоть.
В тот же миг землепад, который низвергался на княжну, будто сам собой раздвоился. Одна половина его ушла вправо, другая — влево, образовав над Натальей Щербатовой подобие двускатной крыши финского домика. И к внутренним сторонам этой крыши чудесным образом прилипла вся та земля, которая до этого покрывала княжну Наталью. Так что платье её вновь стало тёмно-синим, а не жёлтым. Девица приподнялась на локте и окинула себя взглядом, будто не веря собственным глазам. А Николай тут же ей крикнул:
— Вставайте и бегите к дому! Я подержу для вас проход!
И Наталья Григорьевна поднялась на ноги без промедления, но побежать сразу не смогла: её качнуло в сторону.
«Скорее, скорее!» — поторопила её Лариса мысленно.
Девица её будто бы услышала: развернулась, подобрала юбки и, хоть и спотыкаясь, довольно быстро пошла к крыльцу — с которого к ней уже тянули руки её родители и сёстры. Однако раньше, чем она успела дойти, Миша Кедров крикнул:
— Сзади, на четыре часа!
И Лара увидела: чуть позади Николая, справа от него, посреди двора начала взбухать земляная кочка. А затем из неё ударил вверх фонтан земли — так брызжет сок из перезрелого томата, если с силой на него надавить. Сходство это усиливалось ещё и тем, что земля, которую словно выдувал подземный вихрь, была окрашена в красный цвет — благодаря мерцающим отсветам, что подсвечивали её снизу.