Да, Николай Скрябин осознавал: скорее всего, смущать демонов нецензурная брань будет недолго. Даже бесовские твари быстро ко всему приспосабливаются — не только люди. Но ему, чтобы реализовать его план, требовалась всего лишь небольшая временна́я фора. И он всем сердцем надеялся, что сумеет её получить.
Глава XIV
Прорыв
Август 1806 года. Москва
Николай Скрябин понимал, что с подготовкой всего необходимого для их операции лучше других справился бы Миша Кедров. Ведь он, как-никак, уже участвовал раньше в подобном эксперименте. Однако действовать пришлось иначе. По инструкции, князю Щербатову надлежало показать Самсону, где можно взять зеркало подходящих размеров — благо, таковое в особняке имелось. И даже не в единственном числе. А Давыденко должен был вскоре прекратить своё непарламентское выступление — иначе план Скрябина не удалось бы реализовать. Ларе же и Михаилу Афанасьевичу предстояло кое-что сделать, не покидая кабинет князя Григория. И они заверили Николая, что справятся — хоть, конечно, трактата Агриппы Неттесгеймского у них под рукой не имелось.
Сам же Скрябин шёл сейчас вместе со своим другом по протяженному коридору щербатовского особняка — от княжьего кабинета к столовой. Откуда явственно доносилось взволнованные голоса: несколько — женских, и единственный — мужской. Яков Скарятин и те дамы, что находились рядом с ним, явно не планировали прибегать к бесшумным способам общения. В отличие от Николая и Миши.
Коридор в щербатовском особняке освещался скудно: в настенных канделябрах горело по одной свече, а сами канделябры отстояли один от другого шагов на пять-шесть. Оказавшись в заточении, Щербатовы, похоже, взялись экономить свечи. Но друзьям и такого освещения хватало. Главное было — не выдать своего приближения. И они шли теперь: Николай — впереди, Миша — на расстоянии вытянутой руки позади него, — укороченными шагами, ставя ноги с носка на пятку. Они не знали, не заскрипит ли под ними какая половица. Так что идти приходилось медленно, перенося тяжесть тела на опорную ногу лишь после того, как очередная доска пола покажет себя надёжной.
Пистолет был при себе у одного лишь Скрябина; Мишин «ТТ» так и остался к Талызина-второго. Но Николай своё оружие даже не извлекал из кобуры. Эффекта оно сейчас не произвело бы никакого, а руки следовало держать свободными.
Самсон и князь Григорий ушли по коридору в противоположном направлении. Тоже — безмолвно, однако и не таясь особенно. Николай в своих инструкциях и не требовал от них, чтобы они скрывали свои передвижения. Заоконные твари всё равно услышали бы, как снимают со стены и перетаскивают на новое место зеркало. И вразрез с планами Николая это не шло.
Но и Давыденко с князем, хоть и скрылись быстро в одной из дальних комнат, наверняка успели уловить в коридоре то же самое, что ощущали теперь Скрябин и Кедров. Воздух казался им застоявшимся, словно шли они по древнему сводчатому терему, где веками никто не обитал. От настенных канделябров свет исходил не желтоватый, как ему полагалось бы, а какой-то серовато-зелёный, будто от болотных гнилушек. И вместо тепла его, казалось, сопровождала промозглая сырость. А нагар на каждой из свечек выглядел похожим на копну седоватых волос, принадлежащих каким-то злосчастным гномам — чьи головы садистки сжигали теперь прямо у них на плечах.
Скрябин вполне отдавал себя отчёт, что вся эта белиберда ему лишь мерещится. Демонические искусители и злопыхатели способны были и не такие иллюзии создавать! Однако то, что они не поленились навести подобный морок в коридоре особняка, заставляло задуматься. Инферналы явно приняли меры предосторожности — на случай появления нежданных гостей.
Николай, не оборачиваясь к другу и продолжая идти, указал на себя, после чего приложил к глазам ладонь, а затем ткнул пальцем за спину, где находился Мишка, и на мгновение приставил к уху ладонь. Что означало: я смотрю, а ты слушай. Он не сомневался, что Кедров его поймёт: им двоим и прежде не раз доводилось общаться при помощи жестов. Потому Николай и взял именно его с собой. Другое дело: что позволили бы им двоим увидеть и услышать? И, главное, принесла ли их скрытность хоть какие-то плоды? Не понапрасну ли они крались теперь, напоминая двух охотников на крупную дичь? И не окажутся ли они сами в роли добычи, если…