— А я, сударь мой, предупреждал вас: грядут страшные времена! — вещал один из говоривших. — Один североамериканский индейский вождь сделал предсказание: в июне нынешнего года случится солнечное затмение. И всё сбылось: на целых пять минут солнце погасло прямо посреди дня! Ну, разве случайность, что в том же месяце Буонапарте вторгся в Отечество наше?
— Притянуто за уши! — возражал другой. — А если бы затмения не случилось, то что? Корсиканец переменил бы свои планы?
Первый тут же взялся что-то ему отвечать, но Михаил Афанасьевич этих двоих уже не слушал. Он отпрянул от окна так резко, что забеспокоился даже: а не заметят ли те двое его промелькнувшую тень? Однако говоруны явно были слишком увлечены своей дискуссией. А доктор Булгаков, ринувшись к дверям запустелой комнаты, выскочил из неё и чуть ли не бегом устремился в библиотеку. И распахнул её двери со словами:
— Мы все ошибались, друзья мои! Нам заморочило головы то, что в манифесте Павла не было даты! Но нам нужно срочно раздобыть астрономический календарь!..
Лариса, Миша Кедров и Самсон Давыденко, сидевшие на раскуроченных стульях, все разом повернули в его сторону головы. И, пожалуй, во взглядах всех троих читалось одно: опасение за его, доктора Булгакова, рассудок. А, может быть, мысль: не переборщил ли он с бургундским вином, в котором размачивал закаменевшие галеты?
— Астрономический календарь? — осторожно переспросила невеста Николая Скрябина. — Он для чего-то может нам пригодиться?
— Более чем, Лариса Владимировна! — Булгаков сделал несколько шагов вперёд, выходя на середину библиотеки; просто не мог удержаться: имелась у него актерская жилка, что уж там говорить. — Да вы и сами это поймете, если вспомните про два солнца из «Войны и мира».
— Два солнца? — переспросил Самсон. — В каком смысле?
— Не думайте, что я умом тронулся, Самсон Иванович! Да вот — Лариса Владимировна, кажется, меня уже поняла.
И точно: Лара дважды кивнула, проговорила:
— Ну да! Первое: солнце Аустерлица. Оно стало символом победы Бонапарта над русской армией. А второе: солнце над Бородинским полем, о котором Лев Толстой написал, оно било косыми лучами в лицо Наполеона.То есть: выступало против захватчиков.
— И это не выдумка Толстого, уж можете мне поверить! — Михаил Афанасьевич почти против воли расплылся в довольной улыбке. — Я точно знаю: Толстой ездил на Бородинское поле именно в сентябре — чтобы его наблюдения совпали с датой сражения. И проводил замеры: под каким углом ложились тени и, соответственно, били солнечные лучи.
— Я согласна: солнце — важнейший в «Войне и мире» символ, — медленно проговорила Лара, глядя на Михаила Афанасьевича с любопытством и даже, пожалуй, с некоторым предвкушением: как на фокусника, готовящегося что-то извлечь из шляпы. — Но нам-то это что даёт?
— Только одно. — Михаил Афанасьевич выпрямился и даже заложил одну руку за спину, умышленно принимая картинную позу. — То, что мы с вами — не в тысяча восемьсот двенадцатом году. Ибо, случись затменье солнца в один месяц с вторжением Наполеона в Россию, Толстой уж всяко написал бы об этом. А в «Войне и мире» ничего такого и в помине нет!
Кедров явно всё понял — вскочил с ободранного стула:
— Вы как-то узнали, что здесь было затмение в июне этого года? Но астрономический календарь — это боюсь, не то, что нам нужно.
— Скорее всего, сведения о солнечных затмениях публиковались в трудах учёных-астрономов уже постфактум, — поддержала Кедрова Лара. — Здесь рядом — здание Московского университета! А при нём — редакция «Московских ведомостей». Если мы сумеем туда попасть и отыскать подшивку газет за июнь, то вполне можем…
Но её перебил Самсон, тоже поднявшийся резко на ноги:
— Да какие редакции, какие календари!.. На что они нам сдались, товарищи дорогие? Выйдем на улицу да спросим первого попавшегося прохожего: какой сейчас год? Тут же всё и узнаем!
Лейтенант госбезопасности Давыденко чем-то напоминал Булгакову генерала Григория Чарноту из его пьесы «Бег», которая (Какое совпадение!) тоже так и не была поставлена.
— Вот уж воистину: на всякого мудреца довольно простоты! — Михаил Афанасьевич покрутил головой, потешаясь над самим собой.
И тут от дверей библиотеки, так и оставшихся распахнутыми в коридор, донесся чуть насмешливый голос Николая Скрябина: