— Оставь их в покое, — говорю я. — Что ты можешь знать про Комбинат?
Он усмехается, смотрит на меня, как на какую-нибудь шелупонь, и отвечает:
— Да уж побольше твоего.
Странное ощущение. Начинается на букву «з».
— Кругом одни здания да трубы! — я срываюсь на крик. — Здания да трубы! Вот и всё, что ты можешь сказать.
Зелень. Забава. Золото. Всё не то.
Водитель резко встаёт, бросает вилку на стол. Лицо бледное, как мыльная пена.
— Учти, дружок, мне известно кое-что про Комбинат, — тихо говорит он. — А у тебя скоро все мозги выкипят. — Он широким жестом обводит столовую. — Как и у всех вас.
Злость. Я испытываю злость. Я кричу:
— Ничего ты не знаешь!
— А ты? Ты что-нибудь знаешь? Хоть помнишь, как тебя зовут? Придурок хренов.
Я сижу. Руки трясутся. Не доев, Мауриц выходит из столовой, бормоча что-то под нос. Со всего размаху хлопает дверью.
— Индюк, — шепчу сквозь зубы. — Индюк индюком.
Рыжая девушка с той музыкальной штуковиной кричит:
— Ради всего святого! Что здесь происходит? Это сон, да? Это сон?
Её голос, полный слёз, тонет в громком звоне, возвещающем о конце обеденного перерыва. Заготовщики, безразличные ко всему, несут подносы к окошку для приёма посуды. Я иду вместе с ними, и в голове одна мысль: «И правда, как меня зовут?»
Говорят, Комбинат бесконечен.
Откуда этот чудесный запах? Оборачиваюсь. Слева от меня сидит мужчина в костюме. Вижу сосредоточенное лицо молодого, неопытного заготовщика. Стажёр, ему ещё даже униформу не выдали. Он возится с Оборудованием. Перебирает разноцветные спутавшиеся проводочки, как волосы. Взмок от напряжения, и без того узкие глаза превратились в крошечные щёлочки.
— Добро пожаловать в наш коллектив, — говорю я.
Он вздрагивает, кланяется и тихо отвечает:
— С-спасибо.
Мне любопытно, чем от него таким пахнет. Запах знакомый, какой-то приятный травяной аромат. Вспомнить бы, что такое «травяной».
— Чем от тебя пахнет? — спрашиваю.
Он пожимает плечами.
— Лосьон после бритья. Дезодорант.
Лосьон, бритьё, дезодорант. Три каких-то непонятных слова.
Мауриц, безусловно, просто нам завидует — нам, работникам заготовочного цеха. Но в чём-то он прав. Память в последнее время действительно от меня ускользает. Вчера я долго напрягал череп, пытаясь вспомнить, как называется эта блестящая лопатка, которой едят — кошка, мошка, ложноножка?
Я не всегда могу припомнить недавние события и разговоры. Забываю слова. Забываю их значения и смыслы. Забываю прошлое. Забываю эти, как их…
Один из Надзирателей недавно пообещал мне, что скоро я пойду на повышение, в отдел тестирования. «Ты отличный работник, — сказал он. — У тебя здорово получается». Радость наполняет душу, как сырьё — капсулу. Ещё бы! Все заготовщики мечтают туда попасть. И вот, мне выпадет эта честь. Условия в отделе тестирования гораздо лучше, это всем известно. И кормят вкуснее. Мясо с картошкой или рыба с рисом на выбор. Блюда, достойные королей, — не в пример помоям, которые подают у нас в столовой.
Эх, поскорее бы меня перевели! Главное, чтобы Надзиратели не узнали о моих небольших проблемах с головой — в отделе тестирования работают только лучшие, только самые умные и достойные. Отбор жёсткий, что и говорить. Оплошать нельзя, вот я и стараюсь не подавать виду, что башка у меня дырявая.
— Как вас зовут? — спрашивает новенький.
Что ответить? Думай, пустоголовый, думай.
— Э… Дезодорант.
Замечаю в его взгляде озадаченность.
— Как мой дезодорант? «Олд Спайс»?
— Да, Олд Спайс, — поспешно киваю я. — Можешь звать меня просто Олд.
— Странное имя.
— Хироси, вот ты где! — раздаётся за спиной взволнованный женский голос.
Молодая девушка с рыжими кудряшками, только уже без скрипки. Лицо рябое, всё в небольших дырках, как видавшая виды игольница.
— Это не сон, — говорит она. — Мне казалось, я видела сон. Я так надеялась, что мне снится какой-то кошмар. Но это происходит на самом деле.
— К сожалению, да, — отвечает Хироси. Он мотнул головой в мою сторону: — Знакомься, это Олд. Олд, это Софи.
Она глядит на меня с одеждой, как я на Маурица в своё время. С одеждой? Само собой. Люди питают одежды и подают одежды. Есть даже известная фраза: «Одежда умирает последней».
— Вы тот парень из столовой, да? Может, хоть вы объясните, что это за место.
Почему бы и нет? Новичкам надо помогать, чтобы они быстрее влились в рабочий процесс. На меня вся одежда, как говорится.