Трубку сняли с шестого гудка.
— Алё, — сказал заспанный (а может, и не вполне трезвый) мужской голос.
— Михаил? — бодрым тоном уточнил Селиванов.
— Да. Кто это?
Николай представился и назвал свою газету.
— Да ладно прикалываться… Вовк, ты, что ли?
— Никаких приколов, — заверил Николай. — Светлана обещала сказать вам насчет меня, но, как видно, не успела…
— Мы с ней в последнее время не слишком много общаемся, — угрюмо усмехнулся Михаил.
— Да, я в курсе. И я действительно журналист, приехавший писать статью о вашем городе.
— Господи, да кому эта дыра может быть интересна…
— Ну, не скажите. Красноленинск — это, в общем-то, типичное лицо русской провинции. И в этом качестве он может быть очень даже интересен людям, не особо представляющим, как живет страна за пределами МКАД, — произнося это, Николай даже сам верил в то, что говорил. — Так вот, я хотел бы побеседовать с вами как с представителем красноленинского бизнеса… — он тут же подумал, насколько диким оксюмороном звучат последние слова.
— Да какой там представитель… был представитель…
— Да, и насчет ваших проблем я тоже в курсе, — подтвердил Селиванов. — И думаю, что они тоже достаточно типичны для малого и среднего бизнеса в России.
— Да и для большого… Ходорковский вон сидит…
— Да, разумеется. Но речь в данном случае о вас. Если вы читали мои статьи, то знаете, что прилизанную заказуху и панегирики я не пишу. Как раз наоборот. Так что меня интересует честный рассказ об этой вашей городской мафии, продажных ментах и всем таком. Естественно, если вы не хотите, я не буду указывать ваше имя и какие-либо признаки, позволяющие вас опознать. Мы никогда не выдаем свои источники, это дело принципа. Мне просто нужны факты. Так мы можем встретиться и побеседовать? Я могу подъехать к вам домой или в любое место, какое пожелаете.
— Когда?
— Если возможно, прямо сегодня.
— Сегодня… хорошо. Только попозже. Часикам к двум, идет?
— Хорошо. В четырнадцать ноль ноль на… адрес подскажите, пожалуйста.
— Это вам Светка еще не рассказывала? — усмехнулся Михаил.
— Нет, к сожалению. У меня с ней, в общем-то, сугубо деловые отношения. Связанные все с той же статьей.
— Да хоть какие, мне-то что… Чекистов, 17. Первый подъезд, второй этаж, квартира шесть.
— Хорошо. До встречи.
Дав отбой, Николай некоторое время размышлял. До назначенной встречи оставалось еще почти три часа, а добираться тут, как он помнил по вчерашнему прибытию Светланы, всего ничего. Если, конечно, знать дорогу… карту ведь он так и не купил. Но можно дождаться и снова расспросить хозяйку. Наверняка тут можно и пешком дойти… но нет, пешими прогулками по Красноленинску он сыт по горло. Дадим Сашке заработать. Как там говорил Митрофанушка — зачем учить географию, если есть таксисты…
Он позвонил Сашке и сообщил адрес и время.
— Без проблем, командир, — весело откликнулся тот. — Полвторого подам карету к подъезду.
— Меня не нужно возить по всему городу, — мягко сообщил Николай. — Я знаю, что тут близко. И я все равно заплачу тебе, сколько обещал.
— Да я ж на всякий случай, мало ли что! — воскликнул тот с самой искренней интонацией. — В общем, я в половину приеду, а ты, если хочешь, можешь без четверти выходить.
Решив этот вопрос, он подумал, идти ли в гости с пустыми руками. Скверно, если интервьюируемый нуждается в опохмелке… Алевтина, правда, говорила, что он почти непьющий, и уж ей-то нет резона приукрашивать его образ — но она, должно быть, давно с ним не виделась, а Светлана, может, и не рассказывает ей всех подробностей. Во всяком случае, голос по телефону наводил на нехорошие подозрения. Хотя, наверное, к двум часам дня Михаил уже закроет эту проблему самостоятельно. К тому же, если явиться с бутылкой, хозяин наверняка будет настаивать на совместном распитии, а Николай алкоголь не любил, лишь изредка позволяя себе рюмку-другую хорошего красного вина. Хорошего — это значит такого, которое в этом поганом городишке вообще вряд ли продается. Направляйся он в нормальный семейный дом, можно было бы купить тортик в расчете на обоих супругов. Но Михаил и Светлана не в таких отношениях, чтобы делать им совместные подарки, а дарить торт одному мужчине… глупые предрассудки, но их приходится учитывать. А, ладно. В конце концов он идет не на дружескую вечеринку, а на деловую встречу.
Только бы его, гм, контрагент не напился вообще в хлам.