Парень вздохнул, отложил планшет:
— Мил, я всё понимаю. Но что я могу поделать? Его вообще хотели отключить от аппаратуры. А сейчас он хотя бы в состоянии думать. Может быть, даже ловит кайф от чтения книг и музыки… Я на это надеюсь, во всяком случае.
— Но он же как Робинзон! Нарисуй ему собеседника! Пусть будет как Алиса, подбирать фразы. Хоть с роботом поговорит…
Максим посмотрел на длинные девичьи слипшиеся от навернувшейся слезы ресницы, покусал губы. И гора бы растаяла от такого сострадания…
— А хочешь попробовать сама с ним поговорить?
Хорошенький ротик округлился удивлённо.
— Как? — хлопнула ресницами Милена.
Максим потянулся к шкафу, вытащил из него сеточку проводов с зелёными присосками:
— Через motion capture. Я через этот модуль речь персонажам записывал.
Девушка осторожно взяла в руки провода, не понимая, что с ними делать. Максим отодвинул длинные волосы за уши с серьгами-кольцами и принялся лепить на замершее лицо Милены присоски:
— Видела хоть раз, как мультики 3D снимают? Сначала прорисовывают персонажей, потом подключают motion capture, через неё записывают движение. Я тебя подключу к Марианне. Будем ждать, когда Егор Василич мимо проходить будет, окликнешь его. Думаю, хуже не будет.
— Может, мне самой за ним пойти? Чтоб быстрее было.
— Не получится. Неписи привязаны к месту, это надо коды менять. Ты же не хочешь ждать?
Он подключил модуль к компьютеру, поковырялся в настройках. Ждали некоторое время. Набрав за сегодня тысячу кредитов, персонаж капитана неторопливо шёл в стартовую локацию. Как почувствовал, что его ждут. Или просто устал, решил на сегодня закончить.
— Говори, говори! — шепнул Максим, поправляя микрофон Милены.
— З-здравствуйте, — запинаясь, произнесла девушка, а вместе с ней красноволосая девица у двери в дом.
Персонаж остановился удивлённо.
— Вы меня слышите?
Пауза — и тихий писк аппаратуры у соседней стены. Максим округлил глаза, шепнул: «Продолжай, поговори с ним!» — а сам метнулся к лежащему телу капитана.
— Ч-что? — ошалел тем временем Егор.
— Меня зовут Милена. Я наблюдаю за вашей игрой.
Писк стал тише. Капитан вздохнул вполне отчётливо:
— А, опять ваши шуточки. Идите к чёрту! — и мужчина шагнул к двери в дом, взялся за ручку.
Максим, находившийся у кушетки, замахал руками девушке, делая знаки продолжать.
— А я знаю, что вас зовут Егор Васильевич, — выпалила Милена. — И я хочу вам помочь, честное слово!
Персонаж обернулся и застыл. Писк опять оповестил о сильном эмоциональном всплеске.
— Что вы сказали? Повторите!
Неизвестно, кому сейчас в комнате больше требовалось успокоительное: разволновавшейся Милене, капитану Матвееву, чьи показатели нервного возбуждения зашкаливали, или программисту Максиму Титову, который готов был стучать себя по голове тяжёлым предметом за тугодумство.
Но спустя минуты две Максим в который раз удивился психологической устойчивости капитана. Едва поняв, что происходит, тот дал ненадолго слабину, ругнувшись так, что у Милены щёки и уши покраснели от стыда. Затем быстро справился с эмоциями и начал задавать вопросы по делу, не отвлекаясь на подробности в духе: «Как же вы могли?!»
— Как мне выйти из игры?
— Вы должны очнуться, — это уже Максим, забравший себе микрофон. Девица-непись улыбалась с закрытым ртом, продолжая издавать звуки, подобно чревовещателю. Выглядело нелепо, но обеим сторонам — по разные стороны экраны — было всё равно.
— Может, шандарахнуть меня током? — предложил Егор.
— Опасно. Ваши показатели сейчас этого не выдержат. Я думаю, что ваша центральная нервная система справится самостоятельно. Вам только нужно настроиться.
Возникла пауза. Капитан думал.
— Это ты тот Макс Титов из отдела «К», который работал в «Мобайл Геймз»?
Максим заулыбался, а девица на экране повернула на бок голову и открыла рот.
— Я, товарищ капитан.
— Тогда слушай. Ты помогал Ермолаю Ильичу записывать видео изменённого континуума?
— Я…
Голос Егора стал строже:
— Ты должен передать ему, что нельзя вмешиваться. С каждым разом будет только хуже. Трансляторы не выдерживают нагрузки: мозг перегорает.
— Я-я-я… э-э-э… не могу…
— Почему?
Парень коротко рассказал обо всех изменениях в отделе.
— Вот как? — расстроился Матвеев. — Ясно. Позвонить моему брату можешь?
— Теоретически да, но это займёт время. Номера у меня нет, хотя… — Максим повернулся и открыл браузер на правом мониторе. — Сейчас поищем.